Les données de l’effet d’affaiblissement de l’obviation (ou encore référence disjointe du subjonctif) dans la littérature linguistique sont soit fondées sur l’intuition des auteurs soit issues de publications d’autres chercheurs, bien que cet effet soit connu depuis longtemps et bien qu’il fasse partie de plusieurs modélisations théoriques. En conséquence, aucune réponse de nature empirique/expérimentale a été offerte à la question « A quel point les affirmations portant sur l'effet d'affaiblissement de l'obviation sont-elles solides ? ». Cet article se fixe en conséquence un double objectif : (i) mettre en oeuvre un jugement de grammaticalité afin de répondre expérimentalement à la question précédente, et (ii) proposer une analyse syntaxique provisoire des résultats obtenus. Ici, nous étudions six facteurs qui – selon Ruwet (1984/1991) – déclenchent l’affaiblissement. Les résultats montrent que seul un facteur (la coordination) déclenche l’affaiblissement. En conséquence, l’appareil théorique permettant de modéliser l’affaiblissement peut être réduit radicalement, et nous proposons des pistes de modélisation syntaxique n’intégrant que le facteur de coordination.

Even though the weakening of the subjunctive disjoint reference effect, also known as obviation, plays an important role in the research of subjunctives in (non-)Romance languages, to the best of our knowledge it has never been verified experimentally. The goal of our paper is to test how native speakers of (European) French evaluate sentences displaying factors that (according to Ruwet 1991) should weaken obviation using a formal acceptability judgment task. Our results show that we were unable to replicate Ruwet’s observations (when averaging over multiple participants): only one out of six factors described by Ruwet seems to clearly weaken obviation, namely Coordination. We conclude that (a) French may be a language for which formal experimentation of complex data is useful, (b) idiolects should not be ignored, and (c) our results challenge theoretical accounts of obviation weakening. Finally, we relate our study to the ongoing discussion on whether informal methods of collecting acceptability judgments (such as introspection by the author) need to be verified by formal methods.