A produção de matéria seca (MS) pelas plantas é o resultado da fixação de CO 2 atmosférico através da fotossíntese, realizada com o suporte energético proveniente da radiação solar fotossinteticamente ativa. A distribuição de matéria seca nos órgãos de uma planta é o resultado final de um conjunto de processos metabólicos e de transporte que governam o fluxo de assimilados através de um sistema fonte:dreno. Esse sistema considera alguns órgãos das plantas como fontes e outros como drenos. Os órgãos fonte são responsá-veis pela produção de assimilados a partir da fotossíntese e são representados, principalmente, pelas folhas. Esses assimilados podem ser usados tanto como fonte energética necessária ao funcionamento da planta, através da respira- ção, como serem transportados e armazenados temporariamente em órgãos de reserva ou nos drenos. Drenos ou órgãos de reserva correspondem a raízes, meristemas e frutos das plantas. Os assimilados são distribuídos de maneira competitiva entre todos os órgãos da planta, sendo os frutos os principais ór-gãos drenos da planta. O crescimento pode ser definido como a produção e a distribuição de biomassa entre os diferentes órgãos da planta (Marcelis, 1993). Os frutos são os principais órgãos drenos do meloeiro e estes competem entre si e com os ór-gãos vegetativos pelos assimilados disponíveis. O crescimento dos frutos é regulado pela disponibilidade de assimilados e pela distribuição proporcional desses entre os frutos e os demais órgãos da planta (Marcelis, 1992). A distribuição de MS é o resultado final do escoamento de assimilados dos ór-gãos fonte para os órgãos dreno, sendo que a repartição desta entre os drenos de uma planta é principalmente regulada por eles próprios (Marcelis, 1996).O produtor tem interesse em que uma máxima proporção de assimilados seja destinada aos frutos. Não obstante, existem limites para a fração de assimilados que pode ser desviada para estes, já que as plantas necessitam destinar uma quantidade suficiente para os demais órgãos, a fim de manter a sua capacidade produtiva (Peil & Gálvez, 2005). Neste sentido, o balanço apropriado entre o aporte e a demanda de assimilados de uma planta tem grande importância para maximizar a produção RESUMOO objetivo foi avaliar o efeito do número de frutos por planta e de concentrações salinas em solução nutritiva recirculante, no crescimento do meloeiro cultivado em ambiente protegido e em substrato de casca de arroz crua, durante os meses de fevereiro a maio de 2003. Três números de frutos por planta (2, 3 e 4) e três concentrações salinas da solução nutritiva (1,9; 2,3 e 2,9 dS m -1 ) foram estudados. A partir dos dados da matéria seca (MS) e fresca (MF) e da área foliar, acumuladas aos 62 dias após o transplante, foi determinada a produção e a distribuição de biomassa entre as diferentes partes da planta. Os frutos compreenderam de 49 a 55% da MS aé-rea total produzida pela planta, demonstrando que estes são os ór-gãos drenos de assimilados mais potentes. O aumento do número de frutos reduziu o peso médio do...