L’essor du tourisme de nature génère un attrait grandissant pour les espaces naturels protégés littoraux. Cet engouement pose de multiples enjeux liés à la gestion de la fréquentation et à l’acquisition de connaissances sur ces espaces souvent sensibles. Les suivis environnementaux apparaissent comme des outils aujourd’hui largement développés et aboutis. En revanche, la caractérisation des activités humaines répond à une préoccupation plus récente et soulève de nombreuses questions scientifiques. Cet article propose, à travers une revue de littérature menée sous l’angle des Sciences Humaines et Sociales, un recensement et une analyse des méthodes d’étude des usages récréatifs et touristiques sur les espaces littoraux, marins et insulaires. Il s’agit également de montrer comment ces outils sont exploités en France afin d’alimenter des observatoires de la fréquentation. Caractérisée par des approches cloisonnées, la recherche française gagnerait à se structurer en mutualisant les compétences d’équipes et de disciplines différentes mais complémentaires.
Les activités de plaisance connaissent depuis plusieurs décennies un développement remarquable sur les littoraux français. Mais si les infrastructures portuaires sont relativement bien connues, il n’en va pas de même des pratiques nautiques en mer dont la connaissance reste largement lacunaire au regard des enjeux de gestion et de conservation qu’elles impliquent. Cet article présente les méthodes et les principaux résultats d’une étude de fréquentation menée de 2008 à 2010 sur le Bassin d’Arcachon pour notamment évaluer le nombre de bateaux, caractériser et cartographier les espaces de pratique sur ce site éminemment complexe. Sans remettre en cause le concept de bassin de navigation, les résultats permettent d’en préciser le fonctionnement intrinsèque qui repose sur l’existence de sous-territoires de pratique.
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