Le renforcement des politiques de contrôle des migrations en Europe a eu pour effet le développement de poches d’attente tout au long du parcours des aspirants à cette migration. Parallèlement, la restriction des conditions d’obtention d’un titre de séjour a retardé l’accès à un statut régulier pour les étrangers déjà présents sur le territoire. En attendant ces « papiers » tant espérés, les étrangers en situation irrégulière sont contraints à vivre dans un éternel présent fait de multiples recommencements. Si l’obtention des « papiers » ouvre une nouvelle temporalité, un temps devenu profitable, les étrangers régularisés découvrent vite les contradictions temporelles de la vie de migrant.

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© École des hautes études en sciences sociales LA POLITIQUE appliquée aux étrangers en situation irrégulière en France repose, pour partie, sur une série de discours faisant de ces derniers la source de menaces diverses : pour l'ordre, la sécurité, le système de protection sociale, l'identité nationale. Cette rhétorique participe d'une lutte normative pour la définition de l'immigration comme « problème » relevant principalement du registre sécuritaire (Huysmans 2006). La formation de l'Union européenne a contribué à cette construction en associant l'immigration irrégulière à un continuum de menaces allant du crime organisé au terrorisme (Bigo 1998). Fondée le plus souvent sur des amalgames simplificateurs 1 , cette rhétorique fait exister la menace contre laquelle elle se propose de lutter et c'est au nom des « angoisses » légitimes des électeurs qu'une « politique de fermeté » est menée 2. Ainsi, le besoin de sécurité des uns-au premier rang duquel se trouvent les nationauxpasse par l'insécurisation des autres-les étrangers en situation irrégulière

What can we learn from a 'liar' and a 'madman'? Serendipity and double commitment during fieldworkIn order to do my PhD fieldwork among undocumented migrants in a detention centre, I had to become a volunteer for an NGO providing legal assistance. In this paper I examine the effect of this double commitment through the study of two figures: a 'liar' and a 'madman'. I question the grounds upon which field anthropological practice is based, namely, the ideas of long-term fieldwork and serendipity. I hypothesise that anthropological knowledge is constructed in the successive oscillations between various positions and points of view on the field and not in the quest for the right distance from the subject under scrutiny.

L’incorporation des logiques d’évaluation au cœur de l’État a eu pour effet de transformer en profondeur les pratiques de contrôle de l’immigration irrégulière en France, entraînant une hausse importante du nombre des interpellations et un recours plus systématique à l’enfermement. Dans le même temps, les expulsions n’ont pas significativement augmenté. Les étrangers en situation irrégulière ne sont plus expulsables par définition, ils sont désormais menacés d’expulsion. Plutôt que d’envisager l’incapacité à expulser comme un échec, cet article appréhende expulsion et menace d’expulsion comme les deux formes complémentaires d’une même gestion des flux migratoires. L’expulsion de quelques-uns s’accompagne d’un confinement de tous les autres au sein du territoire national. De part et d’autre de la frontière, il s’agit alors de contenir les « indésirables », d’entraver et de ralentir leurs déplacements.