En rédigeant, en 1960, son « Temps de l'Église et temps du marchand », Jacques Le Goff s'appuie sur le travail d'Oscar Cullmann pour affirmer : « Le Nouveau Testament apporte, ou précise, par rapport à la pensée judaïque, une nouvelle donnée : l'apparition du Christ, la réalisation de la Promesse, l'Incarnation donnent au temps une dimension historique, ou mieux, un centre. Désormais “ depuis la création jusqu'au Christ l'histoire tout entière du passé, telle qu'elle est relatée dans l'Ancien Testament, fait déjà partie de l'histoire du Salut”». Mais, en rappelant qu'Halbwachs avait nié l'existence d'un temps unificateur qui s'impose à tous les groupes et avait affirmé la coexistence d'autant de temps collectifs que de groupes séparés dans une société, J. Le Goff ouvrait la petite porte par laquelle je tente ici de m'engouffrer, appelant à une enquête qui « montrerait dans une société donnée, le jeu entre les structures objectives et les cadres mentaux ; entre les aventures collectives et les destins, de tous les temps au sein du temps ».
Medieval rabbis conceived of a legal framework for the relations between Jews and non-Jews according to a principle: dina de-malkhuta dina, 'the Law of the Kingdom is Law.' This framework depended on the fact that Jews were living in Galut, Diaspora. Thus, the notion of Diaspora, which in the last century came to be used to refer to the fate of migrants in general, bears a dual legal connotation in Judaism. This article tries first, by tracing back the origin of the word "galut" or "golah" (translated as "exile") in Antiquity, to demonstrate how it is related to the core of Jewish definitions of the "present" as construed by Rabbinic Judaism. It then ventures across the boundaries of time and place to question the purely theological and particularly Jewish evolution of this concept. It is an attempt to apprehend the ways in which the evolution of the notion of Diaspora bears witness to the transformation of the history of the Jews.
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