In Deutschland gilt ein rechtlicher Vorrang der sogenannten ›freiwilligen Rückkehr‹ von Ausreisepflichtigen vor der Abschiebung. Dabei kommen Programme der (finanziellen) Rückkehrförderung zum Einsatz, deren Umsetzung in eine komplexe Akteurskonstellation zwischen Bund und Ländern eingebettet ist. Auf operativer Ebene werden insbesondere Aufgaben der Rückkehrberatung an staatliche und nicht-staatliche Akteure delegiert, also an kommunale oder zentrale Ausländerbehörden und Träger der freien Wohlfahrtspflege. Der Artikel analysiert die institutionelle Umsetzung der Politik der geförderten Rückkehr anhand der Länder Bayern und Sachsen-Anhalt. Mit Hilfe des Prinzipal-Agent-Ansatzes werden dazu die Delegationsbeziehungen zwischen politischen und operativen Akteuren untersucht. Im Zentrum stehen die Spannungen, die sich aus diesen Beziehungen ergeben. Es wird sichtbar, wie unterschiedlich die Modelle der Rückkehrförderung in den Bundesländern gestaltet sind, insbesondere mit Blick auf Zentralisierung und Spezialisierung der Rückkehrberatungslandschaft. Spannungen im Rückkehrregime entstehen außerdem weniger durch grundsätzliche Zielkonflikte zwischen der politischen und operativen Ebene, sondern vielmehr durch eine zunehmende ›Verstaatlichung‹ der Rückkehrberatung in den Bundesländern.

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Existing research has emphasized the different forms of expert knowledge available to refugee status determination (RSD) decision makers, as well as the differing conditions under which it is produced. However, little work has been done to address how decision makers interpret, represent, and use such evidence in their written decisions. This study investigates how country of origin information (COI) is used in judicial RSD decisions, taking decisions of Germany’s Higher Administrative Courts on Syrian draft evaders as a case study. The analysis shows that the courts draw different conclusions from the same evidence, utilizing interpretation, framing, and citation styles to amplify or dampen the persuasive force of COI in their reasoning. As such, legal reasoning dominates evidence, meaning that evidence is discursively highly malleable, frequently incidental to legal reasoning, and does not produce legal consensus. These findings raise concerns that decision makers use COI selectively to justify the positions they have adopted, rather than allowing their conclusions to be directed by COI. The article concludes by reflecting on what, if anything, should be done about these seemingly opaque and unaccountable textual and discursive forms of discretionary power.

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