O avanço tecnológico impacta no aumento do consumo de bens e, consequentemente, no aumento de resíduos inutilizáveis. Com isso surgem problemas quanto ao descarte incorreto de materiais que podem degradar o meio ambiente. Neste sentido, o objetivo desta pesquisa baseou-se em identificar as contribuições sociais e ambientais dos recicladores e dos ferros velhos para os canais reversos de resíduos sólidos. A partir de entrevistas com sucateiros, gestores de ecopontos, ferros velhos e pesquisa documental nas cidades Limeira e Itapetininga, ambas localizadas no Estado de São Paulo, foi observado a diversidade sociodemográfica dos indivíduos atuantes no ramo da reciclagem, os quais realizam a coleta de quantidades consideráveis de resíduos sólidos do ambiente urbano, cuja renda advinda da atividade é utilizada para fins de sobrevivência. Assim, pode-se concluir que os catadores compreendem os benefícios ambientais e sociais de suas atividades. Os atravessadores, por sua vez, promovem mudanças econômicas pessoais aos agentes coletores de forma a propiciar um ambiente de negociação dos resíduos mais favorável. Com as descobertas deste estudo, espera-se aumentar a consciência da importância desses agentes no meio social – inclusive para o desenvolvimento sustentável – por parte de órgãos públicos e privados a fim de garantir melhores estruturas de trabalho destes catadores.