Alexithymia — State or Trait?

Abstract

Alexithymia refers to a specific disturbance in emotional processing that is manifested by difficulties in identifying and verbalizing feelings and a tendency to focus on and amplify the somatic sensations that accompany emotional arousal. Alexithymia is conceptualized both as an affect-deficit disorder and a continuous personality variable. The main purpose of the present study was to investigate the stability levels of alexithymia with regard to changes in emotional distress levels caused by university exams. We tested 20 university students at four different times, before and after the exams. Alexithymic features and self-reported emotional distress (trait anxiety and physical symptoms) were measured. Whereas emotional distress measures changed significantly during the diverse phases, the level of alexithymia remained unchanged. We therefore conclude that alexithymia represents a constant trait. Keywords: emotion, alexithymia, stress, anxiety La alexitimia describe un trastorno en el procesamiento emocional, manifestado mediante una marcada dificultad para identificar y expresar afectos, así como una tendencia a amplificar las sensaciones somáticas ligadas a la activación emocional. La alexitimia es conceptualizada tanto como un trastorno en la regulación afectiva, como una variable de personalidad. El principal objetivo de este trabajo es investigar la estabilidad temporal de los niveles de alexitimia en relación a los cambios experimentados en el malestar emocional causado por los exámenes universitarios. Evaluamos 20 universitarios en cuatro ocasiones diferentes, antes y después de los exámenes. Se evaluaron los niveles de alexitimia y de malestar emocional (ansiedad y sintomatología somática). Los resultados mostraron que mientras que las medidas de malestar emocional cambiaron significativamente durante las diversas fases, el grado de alexitimia permaneció inalterable. Se concluye afirmando que la alexitimia constituye un rasgo estable de personalidad.

Recognition of Emotional Facial Expressions in Alexithymia

“…First studied in classical psychosomatic or somatic disorders, alexithymia is known today as a personality trait (Martínez-Sánchez, Ato, Córcoles, Huedo, & Selva, 1998;Martínez-Sánchez, Ato, & Ortiz, 2003), normally distributed in the general population with significantly higher levels in male subjects (Franz et al, 2008;Schimmenti, 2016). A high level of alexithymia is considered as a possible vulnerability factor for a variety of psychiatric disorders and physical illnesses (Taylor, Bagby, & Parker, 1997), such as substance use disorders, somatization, anxiety and depression, and even schizophrenia (Lumley, Neely, & Burger, 2007).…”

Alexitimia, resiliencia y creencias paranormales en personas mayores en un centro institucionalizado

“…Esto indica que aquellos sujetos con mayores dificultades para identificar sentimientos son los que presentaban un menor control personal. Estos resultados nos remiten a investigaciones previas que exponían que la alexitimia alude a la dificultad para poder distinguirlos de otras sensaciones corporales, la falta de capacidad para la introspección y que pueden caer en el conformismo social (Nemiah, 1977;Martínez-Sánchez et al, 2003;Sivak y Wiater, 1997).…”

“…E-mail: inmamendez@um.es El concepto de alexitimia alude a la dificultad que presenta un individuo para poder comprender los sentimientos de los otros. Del mismo modo hace referencia a un estilo cognitivo que se caracteriza por: la dificultad para poder expresar estados afectivos y distinguirlos de otras sensaciones corporales, la falta de capacidad para la introspección, pueden caer en el conformismo social por no confiar en su criterio para discernir el valor afectivo de la situación y la presencia de conductas de acción frente a situaciones de conflicto (Nemiah, 1977;Martínez-Sánchez, Ato-García, y Ortiz-Soria, 2003;Sivak y Wiater, 1997). Por lo tanto, la alexitimia es considerada por algunos autores como una dislexia afectiva, dado que el sujeto no es capaz de discriminar matices afectivos (Bodni, 1991).…”

Estudio comparativo de alexitimia en personas institucionalizadas versus aula de mayores

“…La alexitimia se define como un déficit en el componente cognitivoexperiencial de la respuesta emocional y en la regulación interpersonal de las emociones cuyas características clínicas más importantes son las siguientes (Apfel y Sifneos, 1979;Martínez-Sánchez, Ato, y Ortiz-Soria, 2003;Nemiah, 1977;Sifneos, 1972;Taylor, 2000): a) dificultad para identificar y describir los sentimientos, tanto los propios como los ajenos; b) dificultad para diferenciar entre las emociones de las sensaciones fisiológicas que acompañan a la activación emocional; c) dificultad para desarrollar pensamientos abstractos; y d) un estilo cognitivo desconectado del mundo vivencial interno y orientado hacia los detalles y acontecimientos externos. Además de estos rasgos más significativos, las personas alexitímicas suelen presentar mayores dificultades para establecer contacto afectivo con los otros, unas relaciones interpersonales estereotipadas y distantes, cierta tendencia a recurrir a la acción para expresar las emociones, y una inclinación al aislamiento sin tener sensación de soledad.…”