An auditor's best friend? Standing committees on public accounts

Abstract

This article looks at public accounts committees (PACS) in Canadian legislatures and their relationship with legislative auditors. In most jurisdictions, there is a close relationship between the two, as PACS base their agenda on auditors' reports and interact significantly with auditors. The chief role of the committees is to provide a unique and important public forum for the further exploration of issues identified by auditors. Their effectiveness is thus not necessarily in their written reports as much as it is in their hearings and examinations of witnesses. While some committees are clearly stronger than others, for a variety of reasons, they are all potentially powerful. It is up to legislatures, governments, legislative auditors, and committees themselves to make use of PACS unique capabilities Sommaire: Le présent article se penche sur les comités des comptes publics (CCP) dans les législatures canadiennes et leurs relations avec les vérificateurs législatifs. Dans la plupart des juridictions des provinces et territoires, il existe une relation étroite entre les deux, étant donné que les CCP fondent leur agenda sur les rapports des vérificateurs et sont en dialogue constant avec ces derniers. Le rôle principal de ces comités consiste à foumir un forum public, unique et important, dans le but d'étudier plus à fond les questions identifiées par les vérificateurs. Leur efficacité ne découle donc pas néessairement des rapports écrits, mais plutôt de leurs audiences et de l'interrogatoire des témoins. Alors que certains comités sont clairement plus forts que d'autres pour toutes sortes de raisons, ils ont tous le potentiel d'être puissants. C'est aux législatures, gouvemements, vérificateurs législatifs et aux comités eux‐mêmes qu'il revient de faire usage des capacités uniques des CCP.

De la société de l’audit au système des professions : l’histoire institutionnelle de l’audit dans le service public canadien

“…D'autre part, l'invitée surprise de la Loi fédérale sur la responsabilité 4 -la soumission des organisations privées recevant des subsides fédéraux aux juridictions du BVG -a l'apparence d'un cadeau empoisonné pour le BVG. À ressources égales, soit il effectue ce travail au risque d'avoir moins de ressources à investir dans la fourniture de munitions à l'opposition et aux médias pour attaquer la majorité (Malloy, 2004), soit il ne l'effectue pas -ce qui est l'option défendue actuellement par le BVG (interview avec un cadre du BVG, 2009). Si toutefois un scandale éclatait impliquant une organisation privée soumise théoriquement au contrôle du BVG, celui-ci aurait du mal a éviter d'endosser la responsabilité que le gouvernement n'hésiterait pas à lui faire porter.…”

Les auditeurs législatifs : héros intouchables ?

“…Plusieurs études confirment que les parlementaires sont des alliés sûrs des auditeurs législatifs pour améliorer la qualité de la reddition de comptes par les Administrations et aussi pour accroître les chances d'impact des auditeurs sur les Administrations au moyen des missions d'audit de performance (Brown, 2007 ;Malloy, 2004 ;Morin, 2008 ;Pollitt et autres, 1999 ;Roberts et Pollitt, 1994 ;Vanlandingham, 2006). Les études reconnaissent aussi la nécessité d'une véritable indépendance de fait et d'esprit des auditeurs législatifs à l'égard du pouvoir exécutif (Funnell, 1994 ;Morin, 2010 ;Norton et Smith, 2008 ;Wheat, 1991).…”

Welcome to the Court

“…Pollitt et al (1999) noted that one of the key indicators of the impact of SAI is the degree of attention dedicated to their reports by parliamentarians. Malloy (2004) posits that Canadian public accounts committees formulate their work agenda based on the auditors' reports, and in return, committees provide auditors with a unique, important public forum that allows the study of questions identified in their reports in depth. Also in Canada, the research by Morin (2008) revealed strong correlations between the presence and intervention of Parliamentarians and a greater impact of performance audits conducted by the Quebec Auditor General.…”