An investigation of a novel behavioural test to assess pain in piglets following castration

Abstract

A novel behavioural test using a handling chute was evaluated over two trials as an objective method to assess pain in piglets following castration. Piglet (n = 98) navigation time (NT) through a handling chute was measured at specific time points up to 24 h post treatment. In trial 1, comparing the NT of castrates (C) and sham castrates (SC), C piglets had a longer NT than SC at 0 and 15 min post treatment (P < 0.05), with no differences thereafter. In trial 2, the effect of an analgesic to control postoperative pain on NT was examined, with castrated piglets given a half (CH) or full (CF) dose of meloxicam 1 h prior to treatment, compared with piglets castrated and given saline (CS) or sham castrated and given saline (SS). Post treatment, CS piglets had a longer NT than SS at 0 min (P < 0.005), and at 15 min, piglets CS had a longer NT than all groups (P < 0.001). No significant associations were found between piglet behaviour in the home pen and NT during the 60 min following treatment. These data demonstrate potential for the use of a handling chute to measure NT as a quick, standardized, method to assess piglet pain in response to castration.Key words: piglet, castration, pain, behaviour, analgesia, welfare.Résumé : Un test novateur de comportement utilisant un couloir de forçage a été évalué au moyen de deux expériences comme moyen objectif d'évaluer la douleur chez les porcelets suivant la castration. Le temps de navigation (NT -« navigation time ») des porcelets (n = 98) dans un couloir de forçage a été mesuré à des moments précis jusqu'à 24 h après le traitement. Dans la première expérience, celle de comparaison des NT des castrats (C) et des porcelets a castration simulée (SC -« sham castrates »), les porcelets C avaient de plus longues périodes de NT que les porcelets SC à 0 et 15 min après traitement (P < 0,05), mais aucune différence après cette période. Dans la deuxième expérience, l'effet d'utilisation d'un analgésique pour contrôler la douleur postopératoire sur les NT a été étudié. Les porcelets ont reçu une demi-dose (CH -« castrated, half dose ») ou une dose pleine (CF -« castrated, full dose ») de méloxicam 1 h avant le traitement par apport aux porcelets castrés qui ont reçu une saline (CS -« castrated, saline ») ou à castration simulée qui ont reçu une saline (SS -« sham castrate, saline »). Après le traitement, les porcelets CS avaient un plus long NT que les porcelets SS à 0 min (P < 0,005), et à 15 min, les porcelets CS avaient un plus long NT que tous les autres groupes (P < 0,001). Aucune association significative n'a été trouvée entre le comportement des porcelets dans l'enclos de domicile et le NT pendant les 60 min suivant le traitement. Ces données démontrent le potentiel d'utiliser un couloir de forçage pour mesurer le temps de navigation comme méthode rapide et normalisée pour évaluer la douleur des porcelets en réponse à la castration. [Traduit par la Rédaction]

Schmerz- und Stressbestimmung bei der Injektion und Kastration von Saugferkeln unter Lokalanästhesie mit Procain und Lidocain

“…Unter der Annahme, dass sich Ferkel mit Schmerzen langsamer fortbewegen als Tiere ohne schmerzhaften Eingriff [8], durchliefen die Probanden nach Injektion und Kastration bzw. nach dem reinen Handling einen Parcours mit Hürden.…”

A Review of Pain Assessment in Pigs

“…Other behavioral alterations have been measured before and after painful events (64) and compared with control or sham animals (66, 70, 71, 73, 91–94, 103–105) from which analgesics were given or withheld (71, 72, 75–77, 79, 92, 103, 105, 106). Avoiding social contact with littermates has been recorded after tail docking (72) and castration (71, 93).…”

“…Additional behavioral variables measured in relation to pain include aggression (70, 71, 77), playing, nosing, chewing and licking (64, 70, 75, 77, 93, 111), general activity (70, 72, 75, 76, 79, 91, 93, 94, 105, 106, 110), and location within the pen (76, 92, 103, 106). Painful procedures appear to disturb in particular interactive behaviors (chew, lick, play, nose, and aggression) (70, 77, 93, 104).…”

“…One report indicated that the location of piglets in relation to the heat lamp was altered following castration (103), while other studies found no differences (70, 76, 92). Castrated piglets took longer to navigate a handling chute at 0 and 15 min post-castration, with a reduction in navigation time observed only at 0 min after administration of preemptive meloxicam (105). A greater latency to move was measured in castrated compared with sham-castrated individuals when piglets were returned to the pen following the procedure (94).…”

“…A recent study using lame sows trained to retrieve food rewards (113) and another study investigating how long castrated piglets take to navigate a handling chute (105) go some way to investigating a motivational trade-off in relation to pain. This approach could be investigated further in pigs, adapting examples of behavioral tests used in rodent models of pain, such as the place escape/avoidance paradigm (PEAP) (17), the “Escape test” (199), or the facial reward/conflict paradigm (200).…”