Introdução: Os restaurantes universitários contribuem para a segurança alimentar e nutricional dos estudantes, permitindo o acesso à alimentação adequada, saudável e de baixo custo. Objetivo: Avaliar qualitativamente os cardápios, bem como a utilização de alimentos regionais e a diversidade de frutas e hortaliças utilizadas. Método: Foram utilizados o método “Avaliação Qualitativa das Preparações do Cardápio” e o documento “Alimentos Regionais Brasileiro” para avaliar os cardápios referentes ao almoço do mês de novembro de 2019 do Restaurante Universitário Central da Universidade Federal do Rio de Janeiro. Resultados: Observaram-se baixa frequência ou ausência dos aspectos negativos, como opção de carne frita, fritura acompanhada de doce, salada de conserva, repetições de técnicas de preparo, repetições de preparações, frituras, carne gordurosa e doce de sobremesa, exceto a repetição de cores e alimentos ricos em enxofre, e elevada oferta de frutas e folhosos, como aspectos positivos, mesmo que apresentem baixa diversidade no cardápio, predominando os alimentos das regiões Nordeste, Sudeste e Sul. Conclusão: Estratégias para diminuir as ocorrências de repetições de cores e de alimentos ricos em enxofre nas preparações do cardápio devem ser adotadas. Além disso, torna-se essencial a presença frequente dos alimentos regionais e maior diversidade e variedade de frutas e hortaliças.