Climats et cultures paléolithiques : quand la vallée devient frontière…

Abstract

L'absence de vestiges du Paléolithique supérieur dans la vallée de la Garonne a été le point de départ d'une réflexion sur les modalités de peuplement d'une partie du bassin aquitain, notamment durant les phases froides de Quaternaire. Une analyse critique de la répartition des sites entre Massif-Central et Pyrénées est étayée par l'apport des données récentes, stratigraphiques et archéologiques, issues de milliers de sondages réalisés dans le cadre de l'archéologie préventive. Elle apporte des réponses à la question ancienne de la place de la plaine garonnaise dans le territoire aquitain, notamment pendant le Paléolithique supérieur. Les implications sont discutées, cette partie de l'Europe étant considérée, en partie à juste titre, comme une zone privilégiée, asile de la contraction, sinon du refuge, des populations septentrionales pendant les phases glaciaires. Les conclusions permettent de révéler une partition de territoire aquitain, alors coupé en deux par une large zone dépeuplée ou faiblement peuplée. Des perspectives sont alors évoquées, non seulement sur la réalité territoriale des groupes préhistoriques ayant vécu en marge de cette zone inhospitalière, mais aussi sur les endémismes culturels qui découlent de cette contrainte climatique, manifestement plus forte que celle admise en général dans cette région.