Qu'est-ce que le service d'un butler 1 ? » : « Monsieur, le service d'un butler est un service, avec de la passion, de l'engagement, de l'énergie et des compétences techniques ! » 2 répètent tous les matins à 8h00 précises les élèves de la « Butler Academy » sud-africaine devant Mr Red 3 , avant de commencer leur journée dans la villa où ils effectuent leurs deux mois de formation intensive. Au programme ce lundi : leçon de ménage et nettoyage de l'argenterie, exercice d'agilité avec un plateau rempli de verres à pied, cours sur le service à bord d'un yacht privé ; puis départ pour la visite d'un domaine viticole avec dégustation des meilleurs crus. De retour à la villa, Mr Red commente la journée devant une rangée d'apprentis « butlers » en uniforme, alignés par ordre croissant de tailles : « Ne vous couchez pas trop tard ce soir, car demain, c'est votre jour. À demain. » Quelques instants après le départ de Mr Red, Ntatu, avec qui je partage une chambre, est déjà allongée sur son lit, son classeur à la main : demain matin a lieu la grande évaluation qui porte sur tout ce qu'elle a appris depuis six semaines 4 .Cette école située en Afrique du Sud fait partie d'un ensemble de 14 établissements qui se qualifient de « Butler Academies », et qui ont ouvert leurs portes entre les années 2000 et 2017, aux Pays-Bas, au Royaume-Uni, en Belgique, au Canada, aux États-Unis, en Australie, en Inde, en Chine et en Afrique du Sud 5 . Ils affichent un objectif bien clair : former des 1 Une traduction française du terme « butler » pourrait être « majordome ». Néanmoins, confrontée au terrain, cette traduction est imparfaite car elle renvoie à un poste qui est réservé aux hommes (une femme qui aurait des fonctions similaires serait appelée « gouvernante » en français), alors que les Butler Academies insistent sur la mixité du poste de butler. Le terme est donc utilisé dans sa langue d'origine dans ce papier. 2 Pour cet article, les verbatim recueillis sur le terrain sont tous traduits de l'anglais ou du mandarin vers le français. 3 Les noms des personnes rencontrées sur le terrain sont ici anonymisés. 4 Récit reconstitué d'après les notes du terrain conduit à la Butler Academy sud-africaine, en février 2017. 5 L'objectivation statistique des Butler Academies n'est pas aisée. Leur recensement a été effectué en croisant les recherches menées sur internet à la reconstitution informelle du réseau des fondateurs de ces Academies, d'après les entretiens et les ethnographies menés. Sont donc comptées ici les structures reconnues au sein de ce réseau de pairs comme des Butler Academies, cette qualification servant de référence commune.« butlers », c'est-à-dire du personnel de maison qui peut à la fois superviser d'autres employés et prendre en charge des tâches domestiques, pour travailler chez des personnes très fortunées. Pour désigner leur potentielle clientèle, les Butler Academies empruntent les catégories « High Net Worth », « Very High Net Worth » et « Ultra Net Worth individuals » 6 utilisées par les gestionnaires de fortune,...