-White adipose tissue regulates lipid metabolism and acts as a secretory organ. Because of its importance for human health and animal production, many studies have attempted to better understand its development at the cellular and molecular levels by culturing preadipose cells in vitro. This synthesis article describes our current knowledge, acquired by this approach, concerning the regulation of the different steps of the adipocyte differentiation program by extracellular (hormones, cytokines, growth factors, retinoids and fatty acids) and intracellular agents (second messengers and transcription factors). The discrepant effects that have been observed for some of these factors are also discussed. This information is very important in the perspective of a better control of fat deposits in human and breeding species.preadipocyte / differentiation / hormonal agent / second messenger / transcription factor Résumé -Le processus d'adipoconversion : sa régulation par des facteurs extracellulaires et intracellulaires. Le tissu adipeux blanc régule le métabolisme lipidique et agit comme un organe de sécrétion. Étant donné son importance pour la santé humaine et la production animale, de nombreuses études ont tenté de mieux comprendre son développement aux niveaux cellulaire et moléculaire en utilisant des cultures de préadipocytes. Cet article de synthèse décrit notre connaissance actuelle, issue de cette approche, concernant la régulation des différentes étapes du programme de la diffé-renciation adipocytaire par des facteurs extracellulaires (hormones, cytokines, facteurs de croissance, rétinoïdes et acides gras) et intracellulaires (seconds messagers et facteurs de transcription). Les effets divergents observés pour certains de ces facteurs sont également discutés. Ces informations sont très importantes dans la perspective d'un meilleur contrôle des dépôts adipeux chez l'humain et les espèces d'élevage.préadipocyte / différenciation / hormone / second messager / facteur de transcription Reprod. Nutr. Dev. 40 (2000) 325-358 325