Gesture, Interruption, Vibration: Rethinking Early Twentieth-Century Gestural Theory and Practice in Walter Benjamin, Rudolf von Laban, and Mary Wigman

Abstract

This article compares Rudolf von Laban's and Mary Wigman's practices and theories of gestural flow with Walter Benjamin's theory of gesture as interruption. For Laban and Wigman, gesture mirrors a vitalist understanding of life that is based on the rediscovery of transhistorical continuities between human and cosmic energy. Benjamin's Brechtian gestures address inscriptions and manipulations of bodies, which provide comment on the conditions of society by subjecting to critique the essentializing aspects of historical and vitalist flow. Addressing in particular forms of vibration as both enriching and destabilizing the gestural from its margins, my article explores how vibratory energy indicates a self-reflexive theory of media, but also a revolutionary charge, in Benjamin; how it engenders a politically ambivalent process of transmission between dancers and audience in Laban; and how it becomes an actual mode of movement in Wigman. The historical inquiry contributes to a genealogy of vibration in contemporary dance.

The Conduct of Contemplation and the Gestural Ethics of Interpretation in Walter Benjamin�s "Epistemo-Critical Prologue"

“…2 Interest in Benjamin's import for dance theory is relatively recent in dance scholarship (see Ruprecht 2015).…”

Dancing in the office: A study of gestures as resistance

“…Hence let us now explore some recent developments in dance studies, which will allow us to better understand gesture and stillness but also slowness and rapidity. An article about early gestural theory takes up various interesting aspects of the dancing body and especially the inbetween of motion and stillness (Ruprecht, 2015). Dance theorists describe the flow of energy in the body in terms of production, distribution, expenditure and retention.…”

“…The context of the study is the way bodies move in the office and the underlying question is related to our embodied agency. Drawing on dance studies (Ruprecht, 2015) and using dance as an 'analogy' and a 'heuristic device' (Chandler, 2012: 876), we argue that gestures either through arrest or through flow can be a site of resistance to organisational control. Using dance as an analogy will allow us to emphasise the embodied aspect of resistance in rather disembodied office work.…”

La diversidad corporal en la danza contemporánea: una mirada retrospectiva al siglo XX

“…Se trata de una temprana e instintiva producción en la que, en posición sedente, araña la tierra con sus manos y, mediante movimientos y gestos que simbolizan el éxtasis de los instintos, explora el ritmo orgánico de las emociones en el terror y la desesperación, en la profundidad de las emociones más ancestrales del ser humano. Con la danza de la bruja reivindica la expresión artística sustentada en la experiencia personal del creador donde, por lo tanto, no existe ni el cuerpo feo ni el gesto grotesco o estridente sino movimientos que surgen de lo más profundo del sentimiento, así como de una libertad coreográfica y experimental sin límites ni prejuicios técnicos, tal y como analiza Ruprecht (2015). El énfasis del Butoh estriba en el ser y el estar, más que en el moverse, acentúa la presencia y valora el mínimo movimiento: no interesa cuánto se mueve un bailarín sino cómo y cuándo; se trata de un paradigma que coincide más con los postulados de la danza posmoderna, cuyos principios se articulan en torno al cuerpo que con los planteamientos de la danza moderna que definía su objeto, más bien, en torno al movimiento (Brozas, 2013b).…”

“…En todo caso, aunque el paradigma de la diversidad se muestra en este principio de siglo XXI especialmente candente, entendemos, con Pinto Ribeiro (1997) y con Lepecki (2004), así como con Boulbès (2014) y con Ruprecht (2015), que las raíces del mismo se pueden encontrar mucho antes; sobre todo, en el contexto de la experiencia y teoría generadas en la escena moderna del siglo XX. Con ellos se puede afirmar que la emergencia de la diversidad del cuerpo (escénico) tiene lugar a la vez que el proceso de emergencia de la danza moderna frente a la danza clásica; en la pugna librada en torno al canon estético y escénico se encuentran sin duda muchos de los ingredientes que dan origen a una alteridad corporal cuyos valores éticos y estéticos trascienden el espectáculo de acuerdo con las propuestas actuales más inclusivas y/o críticas.…”