HIV, injecting drug use and harm reduction: a public health response

Abstract

Injecting drug use is driving HIV epidemics in many countries around the world. There is evidence that such epidemics can be averted, halted and reversed if comprehensive HIV programmes targeting drug users are put into place. The term 'harm reduction' is used widely to describe the goals, policies and interventions of such programmes. However, despite its rapidly expanding use, the term has no universally accepted definition. This paper aims to describe the evolution and branding of the term 'harm reduction' and the adoption of the concept across a wide range of countries. It highlights a range of issues that remain controversial in the harm reduction discourse related to HIV and injecting drug use, including: the definition of 'harm reduction' and related terms; the scope of harm reduction; the promotion of a public health versus drug control dichotomy; the feasibility and appropriateness of harm reduction in low-and middle-income countries; and the strength of evidence on harm reduction interventions. The paper argues that harm reduction should be a core element of a public health response to HIV/AIDS where injecting drug use exists. The effectiveness of policies and programmes targeting drug users should be measured against public health outcomes. This requires the alignment of drug control measures with public health goals. A 'model package' for harm reduction is proposed, which provides guidance to countries on the selection of evidence-based policies and interventions, including: interventions for reducing HIV transmission; treatment of HIV/AIDS and associated comorbidities; appropriate models of service delivery; creation of supportive policy, legal and social environments; and strengthening of strategic information systems to better guide responses.

Indivíduos, estruturas e riscos: panorâmica da prevenção primária do HIV em Portugal

“…A estratégia portuguesa de prevenção do HIV entre UDI passa por uma intervenção que contempla medidas de redução de riscos e minimização de danos: conjunto de procedimentos compreensivos de saúde pública em que o foco não é a cessação do consumo de drogas, mas a redução dos riscos e danos sanitários, para os próprios e para terceiros, que possam advir dos comportamentos aditivos 48 . Para Collins et al 49 , os grandes princípios orientadores desse modelo são o reconhecimento das práticas de risco como construções sociais; a assunção de que são manifestações dificilmente erradicáveis, podendo até assumir uma dimensão adaptativa; o cuidado em evitar a sua patologização e estigmatização; a perspetiva gradativa das condutas de risco e da sua redução; a ponderação da dimensão social no entendimento dos comportamentos individuais; a apologia da redução de riscos como uma prática ética, não enredada em questões morais e com uma evidente orientação pragmática, adaptável às características e contingências de diferentes cenários.…”

Infección por VIH y usuarios de drogas por vía parenteral: Urgencia de la revitalización de los programas de reducción de daños

“…En dicho ámbito -contexto del VIH y los UDVP-, la definición de 'daño' y de los objetivos de la 'reducción de daños' es inmediata 8 : la reducción de la transmisión del VIH, la reducción de la morbilidad y la mortalidad relacionadas con el VIH y la reducción del impacto relacionado con el VIH sobre la comunidad (p. ej., los huérfanos a causa del SIDA).…”

Dilemmas in harm minimization

“…All one has to do is measure the harms associated with various initiatives, weigh them in terms of their relative importance and then select whatever combination of initiatives best minimizes the harm associated with drug use. The UK Home Office is pursuing a project of this kind [26], and Ball [27] has also spoken recently of the possibility of 'model (harm reduction) packages'.…”