Impact of emotionally negative information on attentional processes in normal aging and Alzheimer’s disease

Abstract

Impairments of emotional processing have been reported in Alzheimer's disease (AD), consistently with the existence of early amygdala atrophy in the pathology. In this study, we hypothesized that patients with AD might show a deficit of orientation toward emotional information under conditions of visual search. Eighteen patients with AD, 24 age-matched controls, and 35 young controls were eye-tracked while they performed a visual search task on a computer screen. The target was a vehicle with implicit (negative or neutral) emotional content, presented concurrently with one, three, or five non-vehicle neutral distractors. The task was to find the target and to report whether a break in the target frame was on the left or on the right side. Both control groups detected negative targets more efficiently than they detected neutral targets, showing facilitated engagement toward negative information. In contrast, patients with AD showed no influence of emotional information on engagement delays. However, all groups reported the frame break location more slowly for negative than for neutral targets (after accounting for the last fixation delay), showing a more difficult disengagement from negative information. These findings are the first to highlight a selective lack of emotional influence on engagement processes in patients with AD. The involvement of amygdala alterations in this behavioral impairment remains to be investigated.

¿La valencia emocional modifica la eficiencia de la atención y la memoria de trabajo con la edad?: Una revisión descriptiva

“…Particularmente, se ha observado que los adultos mayores presentan mayor captura atencional y recuerdan más información relevante cuando se trata de valencia positiva, en comparación con la negativa o neutral; mientras que los adultos jóvenes presentan mayor captura atencional y recuerdan más la información con valencia negativa, que la positiva o neutral (Chukwuorji & Allard, 2022;Gallant et al, 2020;Isaacowitz et al, 2006;Pehlivanoglu & Verhaeghen, 2019;Wieser et al, 2018;Wang et al, 2020;Ziaei et al, 2014;. Esto evidencia que los adultos jóvenes tienen una capacidad mayor que los adultos mayores para inhibir, evitar e ignorar la información emocional positiva (Bourgin et al, 2020;Sasse et al, 2014); sugiriendo, de esta forma, que los mecanismos de amplificación y supresión actúan diferencialmente en función de la edad y de la valencia del estímulo.…”

“…En contraste con las disminuciones relacionadas con la edad en muchos dominios del funcionamiento cognitivo, el funcionamiento de la regulación de las emociones mejora a lo largo de la vida adulta (Charles & Carstensen, 2010;Zebrowitz et al, 2017). La información emocional puede afectar la relativa eficiencia y velocidad con la que se atrae la atención hacia un estímulo (Bourgin et al, 2020;Carretié et al, 2004;Pourtois et al, 2006;Zebrowitz et al, 2017).…”

“…En el envejecimiento normal se conserva la integridad de la amígdala (Mather, 2016;Zanto & Gazzaley, 2019). De acuerdo con esto, la mayoría de los estudios sugieren que tanto los adultos mayores sanos como los adultos jóvenes tienen la misma capacidad para orientar su atención hacia la información emocional (Bourgin et al, 2020;Leclerc & Kensinger, 2010).…”

“…De igual manera, los adultos mayores muestran una mayor activación en la corteza prefrontal medial (Petro et al, 2021). Estos hallazgos son los que sugieren una mayor regulación por parte de las regiones corticales frontales y una menor regulación de la amígdala, lo que permite que los adultos mayores puedan tener una capacidad mejorada para suprimir la información negativa, en comparación con los adultos jóvenes (Bourgin et al, 2020).…”

Emotion Processing Dysfunction in Alzheimer’s Disease: An Overview of Behavioral Findings, Systems Neural Correlates, and Underlying Neural Biology

“…92 Such lack of EEE was also evident in a visual target search task where AD patients showed comparable performance for neutral and valenced visual stimuli, contrary to controls who detected negative targets more efficiently. 93 Thus, AD patients do not demonstrate EEE in behavioral tasks that require rapid attentional shift.…”