RésuméL'actualité renouvelée des controverses autour du salaire minimum invite à resituer celles-ci dans une histoire longue qui commence à la fin du XIXème siècle. Cette histoire est abordée ici en articulant trois niveaux d'analyse. Les deux premiers portent respectivement sur l'étude des contenus empiriques et théoriques des controverses économiques, et sur celle de leurs enjeux méthodologiques et même, au-delà, épistémologiques. Un troisième niveau d'analyse, selon une approche de sociologie historique des sciences, vise à recontextualiser les débats économiques en tenant compte des modes d'articulation de la sphère académique à trois autres sphères : la sphère politique, la sphère administrative, et la sphère de la société civile et du monde économique et social. A partir de l'expérience des Etats-Unis, de la France et du Royaume-Uni (et de son Commonwealth), trois grandes périodes sont distinguées -autour de la première guerre mondiale, des années 1940 aux années 1980, et, enfin, du milieu des années 1990 à nos jours. Au-delà de la question du salaire minimum, l'histoire de ces débats éclaire sur l'évolution de l'économie du travail au cours de cette période, et, dans une certaine mesure, sur celle de la science économique dans son ensemble.
AbstractThe recent revival of the minimum wage debates is an incentive to recall their long history, which started at the end of the XIXth century. Three levels of analysis are combined here. The first one is the study of both the empirical and theoretical contents of the economic controversies. The second one is the analysis of the methodological, and, beyond, epistemological issues at stake. Eventually, the third one relies on an historical sociology of science, focusing on the relations and interactions of the academic field with three other fields: the political field, the administrative field, and the field of the actors from civil society and the economic and social world. The study focuses on three countries: the United-States, France and the United-Kingdom (and its Commonwealth).