Many fungi, including pathogenic strains, require proper chitin metabolism to assure normal cell wall replication. Chitinase hydrolyzes chitin; inhibition of endogenous chitinases or application of extracellular chitinases can disrupt fungal division. It is possible that chitinase inhibitors could be used as antifungal agents. We have solved the X-ray structure of a class I1 chitinase from barley and proposed a mechanism of action. The enzyme has a structural core similar to lysozyme and probably acts in a similar catalytic manner. The enzyme structure can, in principle, be used to identify small molecules that will bind avidly to the active site and act as inhibitors. Those inhibitors that embody transition state geometry are likely to be particularly effective.Key words: chitinase, mechanism of action, drug design.RCsumk : Plusieurs champignons, incluant des souches pathogtnes, ont besoin d'un mttabolisme de la chitine approprit pour assurer une reproduction normale de la paroi cellulaire. La chitinase hydrolyse la chitine; l'inhibition des chitinases endogknes ou l'application de chitinases extracellulaires peut bloquer la division fongique. I1 est possible que des inhibiteurs de la chitinase puissent Ctre utilists comme substances antifongiques. Les auteurs ont dtchiffrt la structure, aux rayons X, d'une chitinase de classe I1 chez I'orge, et proposent un mtcanisme d'action. L'enzyme posstde une structure centrale semblable i celle du lyzozyme et agit probablement d'une fa~on catalytique comparable. La structure de l'enzyme peut, en principe, Ctre utiliste pour identifier de petites moltcules qui s'attachent fortement au site actif pour agir comme inhibiteurs. Ces inhibiteurs, qui montrent un ttat gtomttrique de transition, ont des chances d'Ctre particulikrement efficaces.