Languages on the screen: Is film comprehension related to the viewers’ fluency level and to the language in the subtitles?

Abstract

T his research aimed at studying the role of subtitling in film comprehension. It focused on the languages in which the subtitles are written and on the participants' fluency levels in the languages presented in the film. In a preliminary part of the study, the most salient visual and dialogue elements of a short sequence of an English film were extracted by the means of a free recall task after showing two versions of the film (first a silent, then a dubbed-into-French version) to native French speakers. This visual and dialogue information was used in the setting of a questionnaire concerning the understanding of the film presented in the main part of the study, in which other French native speakers with beginner, intermediate, or advanced fluency levels in English were shown one of three versions of the film used in the preliminary part. Respectively, these versions had no subtitles or they included either English or French subtitles. The results indicate a global interaction between all three factors in this study: For the beginners, visual processing dropped from the version without subtitles to that with English subtitles, and even more so if French subtitles were provided, whereas the effect of film version on dialogue comprehension was the reverse. The advanced participants achieved higher comprehension for both types of information with the version without subtitles, and dialogue information processing was always better than visual information processing. The intermediate group similarly processed dialogues in a better way than visual information, but was not affected by film version. These results imply that, depending on the viewers' fluency levels, the language of subtitles can have different effects on movie information processing. C ette recherche vise a`e´tudier le roˆle des sous-titres dans la compre´hension d'un film. Elle porte sur la langue dans laquelle les sous-titres sont e´crits et sur les niveaux de compre´hension des participants dans la langue parle´e dans le film. Dans une phase pre´liminaire de l'e´tude, les e´le´ments les plus saillants des images et des dialogues ont e´te´extraits, au moyen d'une taˆche de rappel libre, d'une se´quence de film anglophone, montre´e ad es francophones dans deux versions successives (d'abord une version silencieuse, puis une version double´e en franc¸ais). Ces informations visuelles et des dialogues ont e´te´utilise´es pour la construction d'un questionnaire portant sur la compre´hension du film pre´sente´dans la phase principale de l'e´tude. Pour cette seconde phase, d'autres francophones d'origine, ayant soit un niveau de´butant, interme´diaire ou avance´de compre´hension de l'anglais, ont visionne´une des trois versions du meˆme extrait de film que celui utilise´dans la phase pre´liminaire. Une version ne comportait pas de sous-titres, tandis que les deux autres incluaient soit des sous-titres en franc¸ais ou des sous-titres en anglais. Les re´sultats ont indique´une interaction globale entre les trois facteurs examine´s dans l'e´tude. Plus pre´cise...

Sous-titrage, compréhension de films et acquisition de vocabulaire

“…En effet, des recherches précédentes (Bairstow, 2011 ;Lavaur & Bairstow, 2011 ;Lavaur & Nava, 2008) ont permis de constater que les éléments visuels sont traités différemment en fonction de la présence de sous-titres à l'écran, avec notamment certaines pertes d'information. De plus, ces résultats viennent globalement conforter les résultats obtenus notamment dans l'étude de Grignon et al (2007) qui comparait une version doublée et une version en sous-titrage standard.…”

“…Enfin, lorsque le niveau de langue des participants est pris en compte (Lavaur & Bairstow, 2011), les résultats indiquent que le sous-titrage standard n'est bénéfique à la compréhension globale de la séquence (regroupant les dimensions visuelles, dialoguées et situationnelles, essentiellement les inférences produites à partir de l'analyse conjointe des images et des dialogues, d'un film) que pour les individus ne maîtrisant pas la langue des dialogues. En effet, une perturbation globale des traitements (dialogues et images) est observée chez les participants ayant un haut niveau de maîtrise, dans la mesure où les sous-titres ne sont pas nécessaires et imposent une charge supplémentaire superflue liée à leur caractère prégnant à l'écran.…”

“…Il semble en être de même pour les spectateurs d'un film. S'ils connaissent suffisamment la langue utilisée dans les dialogues, les sous-titres leur paraîtront redondants et inutiles et pourront même altérer leur compréhension (Lavaur & Nava, 2008 ;Lavaur & Bairstow, 2011). Au contraire, s'ils connaissent peu ou pas la langue du film, ils s'appuieront sur les sous-titres pour comprendre le déroulement de l'histoire qui défilent sous leurs yeux.…”

Verbal Redundancy Aids Memory for Filmed Entertainment Dialogue

“…For example, Lavaur and Bairstow (2011) found that subtitles, either in one's own language or a foreign language, interfered with comprehension of the film North by Northwest, relative to a control condition with no subtitles.…”

“…With a few exceptions like Lavaur and Bairstow (2011), little previous subtitling research has examined entertainment media.…”