Mortality in the Western Pyrenees during the 18th century. Data from the parish register of the village of Arudy (1741–1800), Bearn, France

Abstract

Objectives: We aimed to determine the public health status of an 18th century mountain locality. Methods:We collected data registered in parish death certificates from Arudy, a small village in the French Pyrenees during the period 1741-1800. Results: Two thousand and six hundred and sixty-three cases were studied. About 50% of deaths occurred during the first 10 years of life. There were some particularities in deaths pattern with regards to age categories between males and females and seasonality. A fraction of individuals died at advanced ages (24.1% ≥60 years and of note three cases ≥100 years). The cause of death was reported in only 2.2% of cases (nearly always sudden fatalities). Maternal mortality could not be precisely determined. Throughout this period we identified a series of mortality crises which targeted mostly children and were probably in relation with undocumented epidemics.Conclusions: These data offer some clues about the sanitary situation of an European mountain community during the 18th century.

La santé publique en vallée d’Ossau (Béarn, France) aux XVIIIe et XIXe siècles à partir de la démographie et des écrits

“…Nous avons effectué une synthèse à partir de trois études réalisées respectivement au niveau des villages d'Arudy (Dugène et Bauduer, 2022), Béost (Dugène et Bauduer, 2014) et Bilhères (Fresel-Lozey, 1969) situés dans la vallée d'Ossau, province historique du Béarn (actuellement le département des Pyrénées-Atlantiques) qui compte un total de 18 villages (figure 1). Il s'agit de trois villages dont l'existence est attestée de longue date : 1154 pour Bilhères (Fresel-Losey, 1969), 1328 pour Béost et le XIII e siècle pour Arudy (Dugène, communication personnelle).…”

“…Les taux bruts de mortalité dans ces trois villages de la vallée d'Ossau semblent égaux ou inférieurs à ceux obtenus dans d'autres lieux, aux mêmes périodes, et avec la même méthodologie, que ce soit des sites urbains ou ruraux, y compris des populations à très bon niveau de santé publique comme la Scandinavie (tableau 1) ou l'Angleterre concernant la mortalité infantile (tableau 2). À Arudy, au XVIII e siècle, 24,1 % des individus vivaient au moins pendant six décennies (Bas-Béarn : 13,9 %) selon Desplat et al (1992), 3,1 % atteignaient 80 ans ou plus, et sont retrouvés trois cas de centenaires : un homme décédé à 100 ans et deux femmes à respectivement 100 et 102 ans (Dugène et Bauduer, 2022). Des constatations similaires ont été effectuées dans une étude sur le Pays de Galles au XVIII e siècle (Muir, 2017).…”

“…52 décès ont été documentés à Arudy entre 1741 et 1800 ce qui représente environ 2 % des cas. Il s'agit principalement de morts subites -le contexte médical précis n'est indiqué que deux fois : paralysie aiguë (homme de 66 ans) et attaque cérébrale avec aphasie (femme de 70 ans), ce qui, dans les deux cas, évoque au premier chef un accident vasculaire cérébral et, à moindre fréquence, d'accidents (Dugène et Bauduer, 2022). Les taux de mortalité infantile en vallée d'Ossau se comparent également favorablement à ceux d'autres populations étudiées et il est noté une baisse sensible de ce paramètre au XIX e siècle par rapport au précédent alors que ce phénomène est moins marqué dans les autres séries (tableau 2).…”

“…Au XVIII e siècle, quatre crises majeures de mortalité sont retrouvées à Arudy en 1755 (décès x 2), 1767, 1775, et en 1795 pour Bilhères, au cours desquelles prédominent les décès d'enfants de moins de 10 ans (Dugène et Bauduer, 2022). Ici, elles ne correspondent pas à la chronologie de celles ayant atteint l'Aquitaine nord comme, par exemple, 1748 (mauvaise récolte de céréales), 1766 (hiver très froid) ou 1770 (inondations) (Minvielle, 2007).…”

“…Il s'agit d'une zone isolée sur le plan génétique (Marquer, 1979) exprimant bien les caractères anthropologiques propres aux populations ouest-pyrénéennes (Soulet, 2004). Une analyse combinée des trois seules études de démographie historique concernant la vallée d'Ossau (Fresel-Lozey, 1969 ;Dugène et Bauduer, 2014 ;Dugène et Bauduer, 2022) est rapportée ici. L'objectif est de mieux appréhender l'état sanitaire de cette zone de montagne aux XVIII e et XIX e siècles en se concentrant sur les registres de sépultures et décès.…”