Observational Learning of Quantity Conservation in Relation to the Degree of Cognitive Conflict

Abstract

To validate an explanation of observational learning of conservation in terms of a cognitive conflict between the nonconserver's and the conserving model's answers, five degrees of conflict were defined according to the activity interpolated between the experimenter's question and the model's answer. The five situations were as follows: the intervening activity was unrelated to conservation, no specific activity was suggested during observation, children were asked to answer either covertly or overtly the experimenter's question, and children were requested to speak their expectation of the model's answer. In the control situation observation was not interrupted. The adult model correctly performed a brief task on conservation of quantity. In all situations except the one involving the irrelevant task, substantial and comparable acquisition and generalization were obtained on immediate and 7-wk. delayed posttests. During observation subjects assigned to situations requiring overt answers rapidly adopted the conservation response. The validity of the concept of conflict was questioned, and generalization was attributed to the cognitive reorganization induced by covert or overt application of modeled conservation.

La conservation apprise par observation: Variations sur quelques paramètres de la démonstration du modèle.

“…D'une part, le profil des réponses produites lors des posttests fait bien ressortir l'impact de la compensation. Dans celles des épreuves où les trois arguments s'appliquent, les nouveaux conservants font surtout appel à la compensation pour appuyer leurs jugements corrects; par ailleurs, leur réussite est alors supérieure à celle notée dans des épreuves où seule la compensation s'applique (Charbonneau & Robert, 1977; Charbonneau et al, 1976). D'autre part, il paraît critique, si les problèmes portent sur les quantités liquides plutôt que sur d'autres contenus notionnels, que l'entraînement soit centré sur la compensation parce que les différences perceptives à concilier sont alors très saillantes (Anderson & Clark, 1978).…”

“…La procédure appliquée y est la suivante: lors de chacun des quatre problèmes, l'expérimentateur exécute (sur ruban magnétoscopique) le transvasement requis, puis demande au modèle de se prononcer sur l'égalité des deux quantités à comparer; le visionnement est alors interrompu et l'enfant doit lui-même prendre position; le visionnement reprend ensuite et le modèle formule une réponse correcte complète. Charbonneau et Robert (1977) rapportent que, dès le second problème, 50% des enfants produisent un jugement correct assorti d'une justification appropriée et que 90% en font autant lors des deux derniers problèmes. Dans l'étude de Robert et Charbonneau (1979), les pourcentages correspondants sont de 33 et 60.…”

“…La résolution de problèmes de conservation des quantités liquides par un individu modèle suscite, chez les non-conservants qui en sont témoins, la maîtrise authentique de la notion de conservation (Charbonneau & Robert, 1977; Charbonneau, Robert, Bourassa & Gladu-Bissonnette, 1976; Robert & Charbonneau, 1979, 1980). Conformément aux exigences piagétiennes, une telle acquisition se traduit par la production généralisée et stable (Charbonneau & Robert, 1977; Robert & Charbonneau, 1979, 1980), voire croissante (Charbonneau et al, 1976; Robert, 1983), de jugements de conservation adéquatement justifiés. Elle fait suite à une performance modèle qui se caractérise par son contenu verbal et le cadre social dans lequel elle se déroule.…”

Observational learning of conservation: When imitative practice makes nearly perfect

“…In this sense, it could be that the child strives to integrate the content of imitative behaviour to his or her existing schemes. learning procedures, other authors (Charbonneau er al., 1976;Charbonneau & Robert, 1977;Robert & Charbonneau, 1979) have been led to ascribe a similar function to imitation, in order to account for the attainment of conservation through an observational learning paradigm. More precisely, their position suggests that, because the observational setting exerts a built-in pressure towards compliance, the non-conserver accepts the modelled responses somewhat mimically given his or her limited and superficial grasp of their content.…”

“…The purpose of the present experiment was to provide an empirical test of the imitation-comprehension hypothesis, the validity of which is suggested by current experimental evidence. Indeed, adoption of modelled conservation has frequently been recorded during the observation phase of social learning, while very little opposition to or conflict with the model's responses has been obtained during the same phase (Charbonneau & Robert, 1977). Such adoption has been found to be imitative in nature and a strong positive relationship between the presence of initial mimicry and subsequent mastery was disclosed (Robert & Charbonneau, 1979).…”