O artigo recolhe críticas ao quadro institucional participativo de diferentes latitudes, reconhecendo dimensões relevantes e, a seguir, estabelecendo, na perspectiva dos participantes, se estão associadas às experiências implementadas em Córdoba (Argentina). Analisamos a avaliação dos atores envolvidos nos processos participativos em torno das políticas culturais e nos órgãos de participação. Com base em evidências produzidas por meio de pesquisas, entrevistas e análises de documentos, concluímos que as experiências de Córdoba de participação cidadã registram indicadores de desequilíbrio social, fragilizando a aceitação da institucionalidade associada a uma concepção participativa de democracia local. Esses resultados podem corresponder a uma interpretação do contexto político como imutável, apesar da abertura institucional e da inovação. No campo das políticas culturais, o desequilíbrio social é parcial, dada a percepção de que esses processos reforçam a autodeterminação e a justiça, resultando em uma maior aceitação institucional. No entanto, a democratização na tomada de decisões de política cultural foi distribuída de forma desigual.