RESUMO Objetivo: compreender os significados que os familiares de crianças com câncer atribuem às emergências oncológicas. Método: estudo descritivo com abordagem qualitativa realizado em uma instituição no Rio de Janeiro-RJ, Brasil, com 18 familiares de crianças em emergência oncológica. Os dados foram coletados por entrevista semiestruturada, entre fevereiro e setembro de 2021, analisados através da análise temático-categorial e interpretados à luz do Interacionismo Simbólico. Resultados: a partir da análise, duas categorias emergiram: significados que familiares atribuem às emergências oncológicas e a dinâmica familiar; e interação com os profissionais de saúde na emergência oncológica pediátrica. Conclusão: os achados demarcam intensas alterações na dinâmica familiar de natureza social, emocional, econômica e psicológica e apontam para o valor dos processos interativos com os profissionais, podendo contribuir para o avanço de cuidados que sejam centrados na família.