Understanding the European Works Council deficit in German multinationals

Abstract

This article examines the problem of setting up European Works Councils in German multinationals. Based on the findings of a Hans-Böckler-Stiftung funded project, the article argues that a key problem is the legal status of many German companies covered by the European Works Councils Directive: specifically, that companies in private hands are not legally required to reveal the number of their employees and their company structure. This lack of transparency makes it very difficult for employee representatives to determine whether their undertaking is covered by the Directive. The article also considers some issues brought to light by a German EWC database recently compiled at the Technische Universität München to support the university's research into the non-compliance with the European Works Council Directive by German multinationals. ❖❖❖ Sommaire Cet article aborde la question de la mise en place de comités d'entreprise européens dans les multinationales allemandes. Basé sur les résultats d'un projet financé par la fondation Hans-Böckler, l'article constate qu'un problème-clé est le statut juridique de bon nombre d'entreprises allemandes couvertes par la directive sur les comités d'entreprise européens et plus particulièrement que des entreprises privées ne sont pas légalement contraintes de révéler leur nombre d'effectifs ni leur structure d'entreprise. Cette absence de transparence complique beaucoup la tâche des représentants des travailleurs de déterminer si leur entreprise est couverte ou non par la directive. L'article examine également quelques-uns des problèmes mis en lumière par une base de données allemande sur les comités d'entreprise européens récemment compilée par l'université technique de Munich pour soutenir la recherche de cette université sur la non-conformité de multinationales allemandes avec la directive sur les comités d'entreprise européens. Zusammenfassung Dieser Beitrag untersucht die Probleme, die sich bei der Einrichtung europäischer Betriebsräte (EBR) in deutschen multinationalen Unternehmen stellen. Er basiert auf den Ergebnissen eines Projektes, das von der Hans-Böckler-Stiftung gefördert wurde. Die Autoren argumentieren, dass eines der Schlüsselprobleme in der Rechtsstellung vieler unter die EBR-Richtlinie fallender deutscher Unternehmen besteht, und insbesondere in der Tatsache, dass privatwirtschaftliche Unternehmen nicht gesetzlich verpflichtet sind, die Zahl ihrer Angestellten und ihre Gesellschaftsstruktur offenzulegen. Aufgrund dieser mangelnden Transparenz ist es für Arbeitnehmervertreter sehr schwierig festzustellen, ob ihr Unternehmen in den Geltungsbereich der Richtlinie fällt. Ferner befasst sich der Beitrag mit einer Reihe von Aspekten, die sich aus einer deutschen EBR-Datenbank ableiten lassen. Diese Datenbank wurde kürzlich von der Technischen Universität München geschaffen, um Forschungsarbeiten zu Verstößen deutscher multinationaler Unternehmen gegen die EBR-Richtlinie zu unterstützen.

Swiss multinational companies and their European Works Councils: European voluntarism meets Swiss voluntarism

“…Our research is inspired by earlier findings for German MNCs (Whittall et al, 2008). It has been assumed that a company's information disclosure policy, especially on staff numbers in different countries, is a crucial factor influencing the establishment of an EWC: for many smaller MNCs, it is not clear whether they meet the thresholds of the directive.…”

The frontiers within: why employee representatives fail to set up European works councils

“…In previous work we have suggested that the reason for actors' knowledge of the Directive's applicability relates to the question of a lack of transparency within privately owned enterprises (Lücking et al ., 2008; Whittall et al ., 2008). With the number of privately owned German companies covered but not possessing an EWC standing at around 80 per cent, one explanation we chose concerns the fact that non‐shareholder companies are not required to make information on management structures and revenue flows public.…”

European Works Councils after two decades

“…The characteristics of MNCs with no EWC are becoming clearer: they tend to be smaller and with operations in private sector services (De Spiegelaere and Jagodzinski, 2015). Employee representatives based in the home country of some MNCs have rejected requests from their counterparts in foreign subsidiaries to establish an EWC, on the grounds that it would dilute existing relationships with central management (Whittall et al, 2008(Whittall et al, , 2015. A further task for research is thus be to examine if or how union organizations have responded to such situations.…”