Objetivo: Baseado na Teoria de Resposta ao Item, elaborar escala reduzida, a partir do Questionário sobre Conhecimento do Vírus da Imunodeficiência Humana, na População Privada de Liberdade. Metodologia: Estudo de validação com 571 homens e mulheres privados de liberdade, regime fechado, da 5ª Delegacia Penitenciária Regional Sul. Por Questionário sobre Conhecimento do Vírus da Imunodeficiência Humana Auto Aplicado. Analisada pela Teoria de Resposta ao Item, dimensionalidade pela análise fatorial exploratória e confirmatória. Consistência interna avaliada pela alfa de Crombach e a relevância de cada item calculada pela correlação ponto bisserial. O Modelo logístico de dois parâmetros e identificação dos itens âncora, segundo o nível do conhecimento theta, permitiram organizar a escala reduzida. Resultados: 571 respondentes, 90% homens, idade média 32 anos, 63% pele branca, 61%, sem companheiro e escolaridade média 7 anos. Os itens da escala original (n=43) com o melhor ajuste psicométrico foram mantidos. Excluídos 4 itens. Escala final constou 39 itens, quatro níveis de conhecimento sobre Vírus da Imunodeficiência Humana, posicionados no intervalo do percentil 45 a 60. Destes, obteve-se maior número de itens no nível 50 (média), sugerindo que o instrumento é adequado para avaliar indivíduos com conhecimento médio sobre o tema. Conclusão: Escala reduzida do questionário sobre Conhecimento do Vírus da Imunodeficiência Humana, com modelo unidimensional, manteve-se com 39 itens dicotômicos, com qual idades discriminativas e com dificuldade mediano para a população estudada.