Diversité des pratiques et des performances L a production agricole des pays sahéliens ouest-africains est non seulement très variable d'une année à l'autre, mais aussi souvent insuffisante pour couvrir les besoins alimentaires de leurs populations. Les importations de blé, riz, huile, lait et sucre sont massives (un million de tonnes de céréales sont importées chaque année par l'Afrique Résumé En Afrique de l'Ouest sahélienne, l'irrigation des terres recouvre une grande diversité de systèmes techniques et de pratiques sociales. Nous donnons ici un aperçu des options techniques existantes (décrue, bas-fond aménagé, submersion libre ou contrôlée, contrôle total de l'eau, avec ou sans pompage, sur de grands et de petits périmètres) selon une typologie développée par des experts de cinq pays sahéliens. Les performances de ces différents systèmes sont très diverses et en constante évolution. Actuellement les décideurs relancent la grande irrigation en recourant aux investisseurs privés, nationaux ou étrangers. Ils relancent aussi la petite irrigation privée, considérée plus dynamique que les périmètres villageois. Partout, la raréfaction des ressources en eau et la compétition croissante entre usagers imposent au secteur agricole de mieux valoriser l'eau d'irrigation. Néanmoins cette contrainte sociale et politique sur l'utilisation de l'eau est encore peu prise en compte par les États qui effectuent des attributions foncières de grande envergure. Leur objectif prioritaire est en effet d'assurer à tout prix la sécurité alimentaire de leur population, de plus en plus urbaine.Mots clés : gestion des eaux ; méthode d'irrigation ; Sahel.Thèmes : eau ; économie et développement rural ; territoire, foncier, politique agricole et alimentaire.
AbstractIrrigation in West-African Sahel. Diversity of practices and levels of performance Irrigation in Sahelian West African countries covers a wide variety of systems and practices. In this paper, we discuss various technical and managerial options including free or controlled submersion, improved inland valleys, flood recession cropping, and full control in small and large irrigation schemes through a classification developed by national experts in five Sahelian countries. Governments are currently promoting two strategies. One is based on large schemes, with foreign or national private investment. The other is based on small private irrigation approches. Water constraints are not very strongly taken into account, as the priority is to develop new schemes in order to reach food security for fast growing cities.