Y a-t-il un cadavre dans la tombe ?

Abstract

Peu de métiers entraînent un contact direct avec le corps mort. Parmi ceux-ci, l'archéologie et plus spécifiquement l'archéothanatologie ont permis depuis des décennies d'exhumer et d'étudier des centaines de milliers de trépassés, dont il ne reste, dans la plupart des cas, que les os. Deux types de structures livrent des restes humains : les tombes et… les autres. En effet, si le cadavre peut être confiné à un espace sépulcral, il est susceptible de faire l'objet de multiples traitements, qui peuvent, ou non, être funéraires 1. Quoi qu'il en soit, l'une des missions de l'archéologue travaillant sur les vestiges humains est de chercher à retrouver, à partir de restes secs, minéraux, l'ensemble des étapes qui se sont succédé du décès d'un individu à la constitution de ce qui deviendra une structure archéologique : comment ce défunt at -il été inhumé ? Comment est-il mort dans cette tranchée de la Grande Guerre ? Mais ces gestes prennent davantage sens s'ils sont confrontés aux informations provenant de l'étude du squelette : s'agit-il d'un homme ou d'une femme ? Quel âge avait cet enfant ? Quel était son niveau de vie ? L'objectif étant l'étude des sociétés anciennes 2. Pour comprendre les dépôts, la discipline n'a de cesse de restituer les parties molles disparues, de recomposer les positions initiales des sujets, de réfléchir à l'incidence des processus de la décomposition sur les squelettes étudiés. Le cadavre est donc au centre des préoccupations mais brille parallèlement par son absence. De ce regard en creux surgissent des mots, des techniques et également du ressenti. Il nous a semblé intéressant d'interroger un groupe d'archéologues du funéraire, de décrypter le vocabulaire utilisé dans la profession, de remonter la chaîne opératoire du travail de reconstruction du cadavre. Pour les Anglo-Saxons, étudier les archéologues est un sujet en soi, une démarche le plus souvent réflexive ou initiée par des archéologues, comme en témoigne une

L’archéologie de la mort face aux temps récents : pratiques et questionnements éthiques à partir d’une étude de cas

“…Au-delà des questions scientifiques et mémorielles posées par l'archéologie de la mort récente, une dimension éthique, mais surtout déontologique est présente au coeur même du métier d'archéo-anthropologue. Car travailler sur la mort, cette salope, pour reprendre les mots de la thanatologue québécoise Luce des Aulniers, implique bien sûr une posture de recherche dictée par une approche scientifique, mais la proximité temporelle peut mettre à mal la distance nécessaire entre objet et sujet [10]. Nous avons vu en filigrane que la fouille de morts récents pouvait faire naître de nouvelles questions, de nouveaux problèmes et éventuellement exacerber les sensibilités des chercheurs face à leur objet d'étude.…”