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La psychologie sociale comme monologue individuelSi l'on considère une brève histoire de la psychologie sociale en tant que discipline, on constate qu'en dépit du fait que la psychologie sociale est habituellement définie comme l'étude des interactions, de l'influence ou des attitudes sociales, elle s'est peu intéressée au langage et à la communication. Qu'estce qui, cependant, serait plus social que le langage et la communication ou encore que les processus sociaux symboliques soulignés par le langage et la communication ?Il n'est pas difficile de spéculer sur les raisons qui ont motivé un tel oubli. La psychologie sociale en tant que discipline est essentiellement créée aux États-Unis après la Seconde Guerre mondiale et elle a eu une influence énorme sur la psychologie sociale dans d'autres parties du monde, en particulier en Europe. Son souci essentiel, d'après le psychologue social Gordon Allport, était l'étude de «la nature sociale de la personne individuelle». Allport soutenait que la plupart des psychologues sociaux considéraient leur discipline comme «une tentative de comprendre et d'expliquer comment la pensée, les sentiments et les comportements des individus pouvaient être influencés par la présence réelle, imaginaire ou implicite d'autres personnes» (Allport, 1954, p. 3). Cet enjeu, qui inscrit la nature humaine dans l'individu plutôt que dans l'interdépendance entre l'individu et autrui, ou entre ego et alter, a déterminé les recherches ultérieures en psychologie sociale. Partant des questions sur le comportement de l'individu au sein d'un groupe, sur l'effet du groupe sur le comportement individuel ou encore sur la façon dont les individus et les groupes établissent un contact, interagissent et enfin communiquent ? Ces HERMÈS 41, 2005 25

La production et la circulation de formes symboliques constituent des phénomènes centraux dans la recherche en sciences sociales et les psychologues sociaux ont plus particulièrement étudié les processus par lesquels le sens est construit, renforcé et transformé dans la vie sociale. L'intérêt pour la fonction symbolique a permis l'émergence de nouveaux courants de recherche conceptuel et empirique dédiés à la compréhension de l'engagement des individus quand ils construisent du sens sur le monde dans lequel ils vivent et communiquent avec d'autres à ce sujet. Les travaux de Moscovici sur les représentations sociales ont réinstauré le besoin de comprendre les processus représentationnels et leur pouvoir dans la construction de la réalité (Moscovici, 1976). Dans la même veine, Jodelet (1991Jodelet ( , 2002 et Marková (2000Marková ( , 2003 ont réorienté l'attention sur la dimension symbolique des représentations et sur les processus dialogiques à l'origine de leur formation.Alors que cette tradition de recherche est fortement articulée aux aspects symboliques et communicationnels des représentations, une tendance demeure qui conçoit les processus représentationnels en termes uniquement cognitifs comme si tout ce qui importait dans l'effort représentationnel était la tentative de re-présenter le monde extérieur. Cet accent mis sur la fonction représentationnelle comme réplique mentale ou reflet du monde extérieur a alimenté une position dont HERMÈS 41, 200551

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