Parmi les émigrés de la région de Kayes partis travailler en France depuis quelques décennies, nombreux sont ceux qui ont été obligés de rentrer - la contrainte pouvant être le fait du pays d'accueil, du village, ou encore du mari sur une femme. Mais les retours ne sont pas toujours synonymes d'échec ou de malheur : les migrants semblent peu à peu tirer parti de l'expérience de leurs prédécesseurs et vivre la migration de façon moins ambivalente, s'investissant à la fois ici et là-bas.

Parmi les immigrés d'Afrique de l'Ouest, dans les années qui ont suivi la fermeture des frontières, la socialisation des hommes seuls n'a pu se faire que par le biais du travail ou au sein des foyers. Ensuite, avec le regroupement familial, l'intégration de ces migrants est passée par la vie associative, dynamisée par le rôle social des femmes puis par les luttes des "sans-papiers". Victimes de ségrégations multiples, les ressortissants d'Afrique subsaharienne n'ont pas attendu qu'elle les invite pour forcer la main de la démocratie française, en interrogeant l'essence même de la citoyenneté et en revendiquant l'égalité entre nationaux et étrangers.

Deux tendances majeures structurent aujourd'hui les immigrés de la vallée du fleuve Sénégal ; les projets collectifs de transformations villageoises et le regroupement familial. Ces deux dynamiques mettent en jeu des parcours migratoires parfois contradictoires , parfois complémentaires. Les immigrés africains vont-ils suivre une trajectoire similaire à celle des migrants d'autres nationalités, consistant à passer d'une immigration temporaire à une immigration de peuplement ? Ou bien , en raison de la nature des liens qu'ils ont tissés avec leur village , vont-ils mettre en œuvre de nouveaux rapports avec les deux espaces entre lesquels ils partagent leur vie : le pays d'origine et le pays d'accueil ?

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« La question, dit Alice, est de savoir si vous avez le pouvoir de faire que les mots signifient autre chose que ce qu'ils veulent dire. La question, riposta Humpty Dumpty, est de savoir qui sera le maître... un point c'est tout » 1 Durant les années 1980 sont nées en France de nombreuses associations regroupant des femmes venues d'Afrique : Béninoises, Maliennes ou Sénégalaises, d'origine rurale ou citadine, jeunes et moins jeunes, épouses et mères, célibataires ou divorcées, au-delà de leur diversité elles n'en n'ont pas moins éprouvé le besoin de se retrouver dans des associations qu'elles ont dénommées, de manière récurrente et troublante, association des femmes africaines de Poissy, des Ulis, du Val d'Oise... Cette appellation qui met en rapport une catégorie de sexe et deux catégories territoriales mérite réflexion. J'entends ici interroger le contenu que les femmes, leaders ou utilisatrices, donnent selon les situations et les relations sociales qu'elles instaurent à ces catégories fort intelligemment articulées entre elles. Les Africaines existeraient-elles autrement que dans nos têtes et qui plus est ici en France ? Dans quelle mesure la situation de migrante donne-t-elle corps à cette africanité d'abord imposée puis revendiquée ? Et s'il est vrai que la désignation joue un rôle fondamental dans la constitution de l'identité des groupes sociaux, en quoi celle-là précisément permet-elle la confrontation, le face à face, avec le reste de la société, les hommes africains, les Français et les Françaises, les institutions du pays d'accueil ? Comment peut-on être africaines en France ?