Situées respectivement en Tanzanie, à l'île Maurice et à la Réunion, Dar es-Salaam, Port Louis, Saint-Denis n'affichent pas, a priori, de ressemblances. La première, forte de ses trois millions d'habitants, se présente en effet comme une imposante capitale économique. Les deux autres sont quant à elles de modestes capitales insulaires, davantage connues pour leur diversité culturelle. Que pourraient donc avoir en commun ces trois entités urbaines ? Il s'agit d'abord de trois ports et de trois anciennes capitales coloniales. Ce sont aussi et surtout trois villes de l'océan Indien : elles présentent donc des caractéristiques bien spécifiques qu'il serait pertinent d'interroger. En ce sens, l'approche comparative, déjà mise en valeur par P. Gervais Lambony dans ses travaux sur Lomé (Togo) et Harare (Zimbabwe) trouve sa pleine justification. Si elles appartiennent toutes trois à une même entité géographique, l'océan Indien ne constitue pas pour autant le premier point de comparaison qu'elles offrent. L'intérêt qu'elles présentent réside surtout dans leur possible lecture en terme de rencontres. En effet, leur fondement résulte d'influences culturelles des plus diverses. Aujourd'hui encore, l'espace urbain en témoigne avec force, que ce soit dans les paysages, les pratiques des citadins ou leurs représentations. En bref, il s'agit bien d'espaces nés de la rencontre, un terme dont la complexité et la richesse seront évoquées ci-après. Pour aller au plus près de cette complexité, les angles d'attaque utilisés seront cependant différents. Le premier cas, celui de Dar es-Salaam, analyse à travers un jeu d'échelles la ville en tant que produit de rencontres. Le second étudie l'espace urbain comme théâtre de rencontres dans une perspective micro-géographique. Ainsi, nous proposerons dans un premier temps une lecture spatio-temporelle et diachronique de la rencontre à Dar es-Salaam. Celle-ci s'articulera autour de trois grands axes chronologiques : la rencontre pré-coloniale ; la confrontation coloniale ; les perspectives actuelles liées à la montée des échanges local-global. Ces dernières perspectives ouvriront la porte à une analyse synchronique plus approfondie des Rencontres urbaines : les leçons de Dar Es-Salaam, Port Louis et Saint-Denis Les Cahiers d'Outre-Mer, 225 | 2008 10 Concernant l'océan Indien, ces échanges s'articulent principalement autour de l'Inde, du Moyen-Orient et de la côte Est-africaine, entre le Mozambique et l'Éthiopie. En commerçant, ces états participent à la construction d'une entité géographique singulière. Ces rencontres peuvent très tôt se lire en terme d'» union » ou de « réunion ». Les grands traits constitutifs de cette culture est-africaine sont donc forts et Dar es-Salaam, en tant
