A large-scale randomized experiment conducted during the 2012 French presidential and parliamentary elections shows that voter registration requirements have significant effects on turnout, resulting in unequal participation. We assigned 20,500 apartments to one control or six treatment groups that received canvassing visits providing either information about registration or help to register at home. While both types of visits increased registration, home registration visits had a higher impact than information-only visits, indicating that both information costs and administrative barriers impede registration. Home registration did not reduce turnout among those who would have registered anyway. On the contrary, citizens registered due to the visits became more interested in and knowledgeable about the elections as a result of being able to participate in them, and 93% voted at least once in 2012. The results suggest that easing registration requirements could substantially enhance political participation and interest while improving representation of all groups.

En prenant appui sur l’Enquête participation électorale 2017 de l’Insee, donc sur des données d’une particulière solidité qui échappent au biais de sélection, d’auto-sélection et de déclaration, les auteurs montrent que la hausse de l’abstention enregistrée au cours de la séquence électorale 2017 – réelle mais contenue à la présidentielle, spectaculaire pour les législatives – n’est pas porteuse d’un processus d’égalisation des citoyens devant le vote. Au contraire, les inégalités socio-démographiques de participation n’ont fait que s’accroître au cours de la dernière décennie. Elles sont en premier lieu la conséquence des inégalités de scolarisation. La pertinence du modèle sociologique d’explication de la participation s’en trouve largement confirmée.

Résumé Les résultats présentés dans cet article sont issus d’une enquête de terrain menée entre l’élection présidentielle de 2002 et les élections européennes de 2009 dans une cité HLM de la banlieue Nord de Paris. L’un des résultats de cette étude réside dans le fait d’établir que les identités individuelles et collectives, ainsi que les rapports sociaux sont, dans un quartier de ce type, largement structurés par les catégories de l’ethnicité et de la race. L’ ethnicité pour soi , telle qu’elle est produite et mobilisée par les agents, est, en effet, devenue l’une des composantes identitaires du vote. Le rapport entretenu subjectivement aux « origines » et, plus globalement, l’ ethnicisation des cadres cognitifs constituent des facteurs déterminants permettant de comprendre pourquoi les Français d’origine africaine (qui représentent la moitié des électeurs de la cité) accordent presque exclusivement leurs suffrages à la gauche, tandis qu’une fraction importante des Français dits de « souche » votent en faveur du Front national (ou de Nicolas Sarkozy lors de la dernière élection présidentielle).

La participation est restée élevée lors de la dernière élection présidentielle française : 81 % en moyenne pour les deux tours. C'est un niveau bien plus important que dans nombre d'anciennes démocraties, à commencer par les États-Unis d'Amérique. Moins élevé de 3,6 points de pourcentage qu'en 2007 (84 %), ce volume de participation s'inscrit d'ailleurs dans la moyenne de celui enregistré depuis 1965 : 81,3 % des inscrits. L'année 2012 confirme ainsi que l'élection présidentielle française résiste bien à la démobilisation électorale qui affecte tous les autres scrutins depuis la fin des années 1980, à commencer par les législatives (tableau 1).Cependant, bien que modérée, la progression de l'abstention enregistrée cette année à l'occasion de l'élection du chef de l'État n'en manifeste pas moins, semble-t-il, une réactivation des inégalités sociales de participation que le scrutin de 2007 avait très largement réduites. Car cette hausse pourrait avant tout s'expliquer par un décrochage électoral des milieux les plus populaires. Bien que massivement abstentionnistes au cours des deux dernières décennies à l'occasion des scrutins de basse ou moyenne intensité, ils s'étaient mobilisés lors de la présidentielle de 2007 dans des proportions presque équivalentes à la moyenne nationale. Cela n'a manifestement pas été le cas en 2012. C'est la raison pour laquelle cette année électorale pourrait marquer une nouvelle étape dans l'accentuation contemporaine des inégalités face au vote.Nous voudrions ici rendre compte de ce phénomène et en proposer des premiers éléments explicatifs. Pour ce faire, nous prendrons appui sur des don-