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INTRODUÇÃOA observação de que apenas uma pequena parcela das pessoas infectadas pelo bacilo de Koch apresenta manifestações clínicas da tuberculose doença, remonta ao começo deste século. A maioria dos infectados parecia haver adquirido com a infecção uma certa resistência a novas infecções. Essa impressão inicial se transformou em certeza depois que estudos epidemiológicos demonstraram que a incidência da doença era significativamente menor entre os reatores à tuberculina do que entre os não-reatores, quando submetidos a condições de contágio intenso 10,21,23,32 ; em outras palavras, o estado de infectado expresso pela alergia tuberculínica acompanhava-se de maior resistência a novas infecções, em comparação com o estado de não-infectado.Sabia-se, também, desde o início do século, que os anticorpos do soro desempenham numerosas e importantes funções protetoras contra infecções. Havia, entre-

Como se assinalou na ocasião, dado um histograma qualquer e supondo que o mesmo possa resultar de uma mistura de com-

Em populações muito afetadas por reações tuberculínicas inespecíficas, o teste tuberculínico padronizado, via de regra, superestima a infecção tuberculosa. A bem sucedida aplicação do método de Bhattacharya (método gráfico para a decomposição de uma distribuição de freqüências em componentes normais) na análise de resultados do teste em população contaminada por infecçõcs atípicas sugeriu seu uso nos resultados obtidos cm populações vacinadas com BCG. Assim, na análise dos resultados de dois inquéritos tuberculínicos realizados na cidade de São Paulo, SP (Brasil), em 1982 (escolares vacinados entre o segundo e o sexto ano de vida), e em 1988 (escolares vacinados no primeiro ano de vida), foi possível a caracterização e quantificação da componente normal devida à infecção natural em cada uma das misturas. Na população de 1982 o diâmetro médio das reações foi de 17,40 mm com desvio padrão 3,72 mm, e a proporção de infectados foi de 7,71% contra 4,85% nos não vacinados; na população de 1988, o diâmetro médio foi 17,00 mm com desvio padrão 4,67 mm, e a proporção de infectados foi de 4,14% contra 4,48% nos não vacinados. Concluiu-se que o método permite estimar a prevalência da infecção tuberculosa em populações com alta cobertura vacinal, desde que a vacina tenha sido aplicada no primeiro ano de vida.