Planteamos en este trabajo la situación de la frontera septentrional en Nueva España durante el reinado de Carlos III, centrándonos en los aspectos relativos a su exploración, defensa y consolidación. Concedemos prioridad a los desarrollos cartográficos de la épo-ca, por lo que analizamos los mapas más significativos sobre ese territorio -si bien utilizamos de forma complementaria fuentes de archivo y bibliográficas-, argumentando así sobre el fortalecimiento de la frontera, la contención de los apaches y el valor de la cartografía generada, al posibilitar la actualización de los conocimientos geográficos.PALABRAS CLAVE: Frontera; Defensa; Apaches; Exploraciones; Mapas.
This paper deals with the situation along the Northern boundary of New Spain under
19
IntroducciónA lo largo del siglo XVIII, con la implantación de la dinastía borbó-nica en España, comenzó a desarrollarse una larga etapa de reformas, tendentes a modernizar el país e impulsar su desarrollo económico. En las posesiones hispanas en América la fase más amplia y profunda de las reformas borbónicas se desarrolló en la segunda mitad de la centuria, al coincidir el deseo de modernizar las instituciones y someterlas a un mayor control (potenciando la explotación de las diversas riquezas ultramarinas), con las inquietudes del Estado y la Corona, provocadas por la potencial amenaza de posibles injerencias o usurpaciones extranjeras en los territorios fronterizos españoles, derivando en no pocas preocupaciones y situaciones de alarma. La cuestión de la implementación de dichas reformas durante el reinado de Carlos III ha sido ya estudiada, 1 y no es nuestro propósito establecer una valoración de conjunto, ni tampoco para la Nueva España, pues las implicaciones más evidentes del proceso reformista fueron resaltadas en sus aspectos económicos, administrativos y políticos, 2 por lo que aquí nos centraremos en el tema de la consolidación fronteriza en el septentrión novohispano, a través de la exposición de los condicionamientos geográfi-cos y el análisis de los testimonios cartográficos.Si el siglo XVII estuvo dominado, en la frontera norte de la Nueva España, por las diversas sublevaciones de los grupos indígenas diseminados por aquel amplio territorio, el XVIII -particularmente la segunda mitadfue la etapa de los ataques de dos poderosos grupos nómadas: los apaches y comanches. Transcurridas las primeras décadas de la nueva centuria, las autoridades virreinales mostraron un mayor interés por las provincias septentrionales: su ocupación era prioritaria desde el punto de vista geopolítico, si bien se antojaba muy complicada, ante la enormidad de las distancias existentes (tanto entre ellas como respecto a la capital), así como por la manifiesta belicosidad de los citados indígenas. Tras la amarga experiencia de la gran sublevación de los indios pueblo en 1680, 3 se reforzó el sistema de presidios, máxime cuando hacia 1689 se confirmó la presencia de aven-1 Para una primera aproximación y una visión general, Navarro García, 1992b; del mismo autor, 1985, pp. ...
