L'activité effective des élèves pendant une séance d'investigation expérimentale à l'école primaire est caractérisée en distinguant quatre types différents d'activité (théorique, observation, technique et « sortie »). Nous observons que l'activité effective est principalement technique ; nous constatons également que les types d'activité principalement visés dans cette séquence didactique (théorique et observation) ne sont obtenus qu'après des interventions répétées du maître. Nous interprétons le glissement observé de l'activité scientifique scolaire vers une activité « ordinaire » par l'ambiguïté des tâches prescrites provenant du lien qui peut être fait par les élèves entre les moments considérés ici et d'autres moments scolaires ou non scolaires.

Nous présentons une étude du rôle de l'argumentation dans l'enseignement des sciences à l'école élémentaire qui a été réalisée dans le cadre d'une recherche nationale portant sur l'argumentation dans les différentes disciplines. Nous nous appuyons sur une caractérisation des pratiques de communication des chercheurs en sciences pour analyser les enjeux argumentatifs et explicatifs d'une démarche scientifique scolaire s'inspirant des pratiques sociales des chercheurs. Nous avons mis en place un dispositif didactique permettant la constitution d'une communauté d'élèves regroupant plusieurs classes d'école élémentaires reliées par Internet autour d'un projet scientifique commun. La communication a été institutionnalisée dans cette « communauté scientifique scolaire » tout au long de la réalisation de ce projet. L'observation des échanges oraux et écrits dans la classe et sur le réseau électronique montre comment les activités discursives, articulées avec des activités expérimentales, peuvent contribuer à l'élaboration de discours et de connaissances partagés par les élèves. Elle met aussi en évidence l'étroite imbrication des enjeux argumentatifs et explicatifs lors des échanges entre élèves. Le dispositif didactique utilisé dans cette étude (1) met enjeu plusieurs écoles élémentaires reliées par Internet autour d'activités scientifiques relatives au thème général de l'air. Plusieurs « projets de recherche » sont élaborés par des « cyber-équipes » regroupant des élèves de différentes classes échangeant régulièrement leurs questions et leurs résultats aux différentes étapes de la recherche. Deux réseaux de communication sont institutionnalisés dans cette opérade la classe à une tion : le réseau (classique) interne à chaque classe basé sur la communautéd'élèves proximité spatiale mais regroupant des élèves travaillant sur élargie des projets différents et le réseau électronique basé sur la proximité thématique et permettant la communication entre élèves géographiquement éloignés. C'est l'existence de ce deuxième réseau qui constitue l'originalité de ce dispositif. Il permet d'élargir le débat entre élèves au-delà de la classe en constituant une communauté d'élèves réunie autour d'un projet scientifique commun. Il nous a paru en effet important de dépasser les limites habituelles de la classe pour (1) Étude réalisée par l'équipe de didactique des sciences du Griest (Joël Bisault, Vincent Fontaine, André Lavarde et Catherine Rebiffé), dans le cadre de la recherche associative IUFM-INRP, (2000-2003) « Argumentation et démonstration dans les débats et discussions en classe » coordonnée par J. Colomb.

Résumé La mise en avant du débat et de la validation sociale dans les programmes récents de sciences ou d’histoire pour l’école est liée à plusieurs enjeux disciplinaires ou transversaux. Nous pensons que l’instauration d’un débat dans la classe peut traduire partiellement le fonctionnement des communautés disciplinaires de référence. C’est le point de vue qui nous a guidé dans les situations que nous avons mises en place au cycle 3 de l’école élémentaire. Nous montrons que l’introduction de pratiques argumentatives peut, en sciences comme en histoire, placer l’élève dans une authentique démarche de recherche.

L’étude que nous présentons a été réalisée dans le cadre d’une recherche portant sur l’argumentation dans l’enseignement des sciences à l’école primaire. Elle s’appuie sur l’analyse de dialogues oraux enregistrés pendant des activités de classe consacrées à l’étude du fonctionnement d’un objet technique usuel : l’aspirateur. Ces activités ont été mises en oeuvre dans deux classes de maternelle (petite section et moyenne section). Nous avons croisé les points de vue de la didactique des sciences et de la didactique du français pour observer la construction progressive des discours et des connaissances en liaison avec les phénomènes ou objets observés et manipulés.

Joël Bisault, Catherine Rebiffé« Découverte du monde et interactions langagières à l'école maternelle : construire ensemble un objet d'investigation scientifique »,