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Approximately 600-700 species of Ipomoea, Convolvulaceae, are found throughout tropical and subtropical regions of the world. Several of those species have been used as ornamental plants, food, medicines or in religious ritual. The present work reviews the traditional uses, chemistry and biological activities of Ipomoea species and illustrates the potential of the genus as a source of therapeutic agents. These species are used in different parts of the world for the treatment of several diseases, such as, diabetes, hypertension, dysentery, constipation, fatigue, arthritis, rheumatism, hydrocephaly, meningitis, kidney ailments and infl ammations. Some of these species showed antimicrobial, analgesic, spasmolitic, spasmogenic, hypoglycemic, hypotensive, anticoagulant, anti-infl ammatory, psychotomimetic and anticancer activities. Alkaloids, phenolics compounds and glycolipids are the most common biologically active constituents from these plant extracts.

Recebido em 18/5/05; aceito em 14/11/05; publicado na web 13/7/06 SECUNDARY METABOLITES FROM SPECIES OF ANACARDIACEAE. This review describes some aspects of the family Anacardiaceae dealing with the presence and distribution of secondary metabolites in the main genera of this family and their biological activities. It reports the occurrence of different natural compounds present in their species with special emphasis on phenolic lipids, flavonoids and triterpenes that are typical metabolites of this family.Keywords: Anacardiaceae; phenolic lipids; flavonoids. INTRODUÇÃOAnacardiaceae é uma família constituída por cerca de 76 gêne-ros e 600 espécies. Seus gêneros são subdivididos em cinco tribos (Anacardieae, Dobineae, Rhoeae, Semecarpeae e Spondiadeae). Cerca de 25% dos gêneros dessa família são conhecidos como tó-xicos e causadores de dermatite de contato severa. De modo geral, as espécies venenosas desta família estão restritas às tribos Anacardieae, Rhoeae e Semecarpeae 1,2 . A dermatite de contato provocada por essas plantas é atribuída principalmente a compostos fenólicos e catecólicos ou a mistura destas substâncias, denominados lipídios fenólicos. Estas substâncias podem estar presentes em diferentes partes do material vegetal, ocorrendo principalmente em espécies do gênero Rhus 3,4 . Nos últimos anos, a origem dos lipídios fenólicos e derivados também foi objeto de investigação; além disso, espécies da família Anacardiaceae têm se mostrado bastante promissoras na busca de substâncias bioativas. Do ponto de vista químico, os gêneros mais estudados nesta família são Mangifera, Rhus (Toxicodendron), Anacardium, Spondias, Lannea, Semecarpus, Schinus, Pistacia, Lithraea, Tapirira e Melanorrhoea. Mangifera, Rhus e Anacardium destacam-se pelo número de investigações relativas à composição química de suas espécies e atividades biológicas de seus extratos e metabólitos. Os estudos destas espécies possibilitaram verificar a ocorrência de flavonóides, terpenos, esteróides, xantonas e, principalmente, dos lipídios fenó-licos e derivados. Destaca-se que entre os flavonóides, os biflavonóides são os mais freqüentes.

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