Au cours des dernières années, de nombreuses recherches se sont penchées sur les finalités explicites du projet Erasmus, sur les résultats véritablement atteints et sur les risques de réduction de cette expérience de mobilité dans l’espace européen à un simple stage linguistique. Si d’une part le séjour à l’étranger peut apparaître comme un puissant moyen de décentration culturelle, d’autre part le considérer comme un processus naturel, activé automatiquement par la fréquentation de l’autre, serait nier les implications affectives liées aux sens de dépaysement et d’isolement vécus par l’étudiant voyageur dans le pays étranger et à son retour chez lui. À ce propos des travaux récents ont suggéré des « dispositifs d’accompagnement » à la mobilité (Anquetil 2006) de façon à développer, parallèlement aux savoirs disciplinaires et aux postures intellectuelles, des capacités d’adaptation aux divers contextes culturels. Cette étude se situe dans cet axe de recherche : les réponses d’étudiants 2  interrogés relativement à leur expérience de mobilité, nous ont permis de dégager des pistes sur les vécus interculturels et les besoins sociaux expérimentés lors d’un séjour Erasmus.

À partir de la distinction mise au point par Robert Galisson entre culture partagée et culture savante dans les sociétés modernes où l’éducation est devenue publique et obligatoire, il est possible de considérer les cultures scolaires, y compris les pratiques et les représentations auxquelles elles renvoient, comme des cultures hybrides, à cheval entre le savant et le partagé. Le souvenir d’un certain type d’exercice (par exemple la dictée en France ou le tema en Italie, sorte d’essai où le talent naturel l’emporte sur toute compétence à acquérir) hante la mémoire de tout individu ayant vécu cette expérience scolaire, et peut devenir une source de narration et de partage. L’étudiant en mobilité doit faire face non seulement à un système d’enseignement et d’évaluation inconnu, mais il doit également comprendre la valeur symbolique de certaines pratiques universitaires ; or, il s’avère que ces spécificités sont souvent identifiées comme des obstacles à l’intégration des étudiants étrangers dans l’environnement universitaire du pays d’accueil. Voilà pourquoi enquêter sur quelques-unes de ces pratiques caractéristiques des systèmes universitaires de différents pays peut renseigner sur la façon d’après laquelle les auto- et hétéro-représentations des identités culturelles se construisent. Sur la base d’un corpus de textes argumentatifs en langue étrangère (FLE) adressés à des étudiants italiens destinés à bénéficier (ou bénéficiaires) d’un séjour Erasmus en France, et d’autres instruments d’analyse (profil langagier, interviews, thinking aloud protocols), cette recherche a pour objet d’observer dans quelle mesure les pratiques de classe sont liées au rapport entre langue, culture et scolarité. D’un point de vue didactique, cette réflexion permet d’une part de fournir aux étudiants en mobilité Erasmus (en particulier outgoing) un outil pour développer les habilités linguistiques et les stratégies cognitives et métacognitives nécessaires à la bonne réalisation d’une période d’étude à l’étranger, et pour remobiliser successivement ces compétences dans d’autres contextes académiques. D’autre part, analyser l’origine des pratiques scolaires dans leurs valeurs symboliques peut constituer une occasion de décentration par l’auto-réflexion sur les pratiques autochtones, vécues comme évidentes, naturelles, universelles.