An evaluation was made of the effects of dredging on the soft bottom community in the channel of the Rio Grande harbor in the Patos Lagoon estuarine region of southern Brazil. During four seasonal cruises, samples were collected from nine biological stations, one of which was located outside the dredged area. Three macrobenthic samples were collected on each cruise from each station, using a 0.08 m2 van Veen grab. A cluster analysis was applied to group summer and autumn cruise stations before the dredging period, revealing larger numbers of species (35-36 spp.) and higher densities of organisms. The station located outside the dredging area was always included in this group, regardless of the sampling period or conditions of salinity. Another group comprised the winter and spring stations during the dredging period. This group was characterized by stations with the fewest species (20-18 spp.) and the lowest and most variable organism densities. The efficient strategies of resilience of the dominant estuarine species may minimize the effects of dredging on the biota through the rapid recolonization of the soft bottom of the harbor channel.

ABSTRACT. The golden mussel, Limnoperna fortunei (Dunker, 1857), has been found in the estuarine regions of South America, including the Patos Lagoon (Brazil), a huge choked lagoon with an estuarine region that is highly unstable chemically. Limnoperna fortunei space-temporal variability in the lagoon's estuarine region demonstrated the need to evaluate this species' ability to survive under salinity shocks. A set of experiments was conducted under controlled laboratory conditions. Specimens were tested under salinities of 2, 4, 6, 8 and 12 ppt, and were exposed for periods of 24, 48, 72, 96 and 240 hours. The mussel can survive (90%) up to a salinity shock of 2 ppt for periods of at least 10 days. Considering the influence of climatic and stochastic events and the chemical instability of the Patos Lagoon estuarine region, it's unlikely that populations could survive for longer periods (more than a year) in this area. KEYWORDS.Limnoperna fortunei, golden mussel, salinity shocks, physiological tolerance, invasion. (Dunker, 1857), tem sido encontrado nas regiões estuarinas da América do Sul, incluindo a Laguna dos Patos (Brasil), uma enorme laguna de choque com uma região estuarina altamente instável quimicamente. A variabilidade espaço-temporal de L. fortunei na região estuarina desta laguna evidenciou a necessidade da avaliação da sobrevivência desta espécie sob choques de salinidade. Experimentos foram conduzidos em condições controladas de laboratório. Os exemplares foram submetidos a choques de salinidade de 2, 4, 6, 8 e 12 ppt, por períodos de 24, 48, 72, 96 e 240 horas. O mexilhão pode sobreviver (90%) por períodos de no mínimo 10 dias após um choque de salinidade 2. Considerando a influência de eventos climáticos e estocásticos e a instabilidade química da região estuarina da Laguna dos Patos, é improvável que populações possam sobreviver por períodos maiores (mais de um ano) neste ambiente. RESUMO. Tolerância do bivalve invasor Limnoperna fortunei a choques de salinidade sob condições experimentais. O mexilhão-dourado Limnoperna fortunei PALAVRAS-CHAVE.Limnoperna fortunei, mexilhão-dourado, choque de salinidade, tolerância fisiológica, invasão.

The aim of this study was to evaluate the deposition impact of dredged material from Patos lagoon estuary on a benthic macroinvertebrate assemblage structure in an adjacent coastal marine area. Nine sampling stations were chosen at random in the disposal area, and nine others in the same way in an adjacent control area. Samples were collected at a 19 m depth before sediment disposal (11 July 2000), during dredging and disposal operations (25 Oct. 2000), and three months thereafter (24 Aug. 2001). Statistical analysis indicated that sampling periods presented similar characteristics in both the control and disposal sites. Disposal of dredged sediment from Patos lagoon had no detectable detrimental effects upon macrobenthic faunal assemblage at the dumping site. This result is attributed both to adaptation of resident biota to dynamic sedimentary conditions and to the fine estuarine sediment dredged, the dispersion of which in the water column might have minimized sediment deposition and consequent damage to the benthic fauna.Keywords: dredge, environmental impact, Patos lagoon, coastal zone. resumo efeitos da deposição de material proveniente de dragagem sobre uma associação de macroinvertebrados bentônicos na zona costeira do sul do brasilObjetivou-se avaliar o impacto da deposição de material dragado proveniente da região estuarina da lagoa dos Patos sobre a estrutura da associação macrobentônica no sítio de deposição, situado no ambiente marinho costeiro adjacente à desembocadura da laguna. Nove estações de coleta foram sorteadas, tanto no sítio de deposição quanto na área controle adjacente. As amostras, a 19 m de profundidade, foram coletadas antes do início de deposição do sedimento (11/07/2000), durante as operações de dragagem e deposição (25/10/2000) e três meses após o encerramento das atividades de deposição do material dragado (24/08/2001). Análises estatísticas indicaram que áreas controle e sítio de deposição apresentaram características faunísticas similares dentro dos períodos amostrais. Não foram detectados efeitos prejudiciais da deposição do sedimento sobre a associação de macroinvertebrados bentônicos na área de depósito. Este resultado pode ser atribuído às características da biota residente que está, provavelmente, adaptada às condições da dinâmica sedimentar do local e também às características predominantemente finas do sedimento dragado que, ao dispersar-se na coluna d´água, minimizaram a deposição das frações mais finas e um eventual dano ao macrozoobentos.Palavras-chave: dragagem, impacto ambiental, lagoa dos Patos, zona costeira.