ABSTRACT. The aim of this study is to analyze and relate the spatial-temporal variability of macrozoobenthic assemblages to bottom characteristics and salinity fluctuations, in an estuarine shallow water region of Patos Lagoon. Monthly samples, between September 2002 and August 2003, were taken on six sampling stations (distant 90 m). Three biological samples with a 10 cm diameter corer, one sample for sediment analysis, fortnightly bottom topography measurements, and daily data of temperature and salinity were taken from each station. Two biotic and environmental conditions were identified: the first corresponding to spring and summer months, with low macrozoobenthos densities, low values of salinity, small variations in bottom topographic level and weak hydrodynamic activity. A second situation occurred in the months of fall and winter, which showed increased salinity, hydrodynamics and macrobenthos organisms. These results which contrast with previous studies carried out in the area, were attributed to failure in macrozoobenthos recruitments during summer period, especially of the bivalve Erodona mactroides Bosc, 1802 and the tanaid Kalliapseuses schubartii Mañe-Garzón, 1949. This results showed that recruitments of dominant species were influenced by salinity and hydrodynamic conditions. KEYWORDS.Seasonal variability, benthos, estuary, abiotic variables, sublittoral habitats.RESUMO. Variabilidade sazonal na estrutura da associação de macroinvertebrados bentônicos em uma enseada estuarina da Lagoa dos Patos, sul do Brasil. Objetiva-se analisar e relacionar a variabilidade espaço-temporal de uma associação macrozoobentônica com as características do substrato e variações da salinidade, numa enseada da região estuarina da Lagoa dos Patos. Amostragens mensais entre setembro de 2002 e agosto de 2003 foram realizadas em seis pontos de coleta distantes 90 m entre si. Em cada ponto foram tomadas três amostras biológicas com tubo extrator de 10 cm de diâmetro, uma amostra para análise do sedimento, medidas quinzenais da topografia do fundo e dados diários de temperatura e salinidade. Foram identificadas duas situações ambientais e bióticas bem definidas: uma correspondente aos meses de primavera e verão com baixas densidades do macrozoobentos, baixos valores de salinidade e pouca variação no nível do substrato, refletindo neste caso uma menor atividade hidrodinâmica. A outra situação ocorreu nos meses de outono e inverno, que mostrou uma situação oposta em relação às variáveis bióticas e abióticas. Esses resultados, que contrariam trabalhos anteriores efetuados na região, foram atribuídos a falhas nos recrutamentos do macrozoobentos durante o período de verão, especialmente do bivalve Erodona mactroides Bosc, 1802 e do tanaidáceo Kalliapseudes schubartii Mañe-Garzón, 1949. Verificou-se que os recrutamentos das espécies dominantes foram influenciados pelas condições de salinidade e pela hidrodinâmica. PALAVRAS-CHAVE.Variabilidade sazonal, bentos, estuário, variáveis abióticas, hábitats sublitorais.

An evaluation was made of the effects of dredging on the soft bottom community in the channel of the Rio Grande harbor in the Patos Lagoon estuarine region of southern Brazil. During four seasonal cruises, samples were collected from nine biological stations, one of which was located outside the dredged area. Three macrobenthic samples were collected on each cruise from each station, using a 0.08 m2 van Veen grab. A cluster analysis was applied to group summer and autumn cruise stations before the dredging period, revealing larger numbers of species (35-36 spp.) and higher densities of organisms. The station located outside the dredging area was always included in this group, regardless of the sampling period or conditions of salinity. Another group comprised the winter and spring stations during the dredging period. This group was characterized by stations with the fewest species (20-18 spp.) and the lowest and most variable organism densities. The efficient strategies of resilience of the dominant estuarine species may minimize the effects of dredging on the biota through the rapid recolonization of the soft bottom of the harbor channel.

The aim of this study was to evaluate the deposition impact of dredged material from Patos lagoon estuary on a benthic macroinvertebrate assemblage structure in an adjacent coastal marine area. Nine sampling stations were chosen at random in the disposal area, and nine others in the same way in an adjacent control area. Samples were collected at a 19 m depth before sediment disposal (11 July 2000), during dredging and disposal operations (25 Oct. 2000), and three months thereafter (24 Aug. 2001). Statistical analysis indicated that sampling periods presented similar characteristics in both the control and disposal sites. Disposal of dredged sediment from Patos lagoon had no detectable detrimental effects upon macrobenthic faunal assemblage at the dumping site. This result is attributed both to adaptation of resident biota to dynamic sedimentary conditions and to the fine estuarine sediment dredged, the dispersion of which in the water column might have minimized sediment deposition and consequent damage to the benthic fauna.Keywords: dredge, environmental impact, Patos lagoon, coastal zone. resumo efeitos da deposição de material proveniente de dragagem sobre uma associação de macroinvertebrados bentônicos na zona costeira do sul do brasilObjetivou-se avaliar o impacto da deposição de material dragado proveniente da região estuarina da lagoa dos Patos sobre a estrutura da associação macrobentônica no sítio de deposição, situado no ambiente marinho costeiro adjacente à desembocadura da laguna. Nove estações de coleta foram sorteadas, tanto no sítio de deposição quanto na área controle adjacente. As amostras, a 19 m de profundidade, foram coletadas antes do início de deposição do sedimento (11/07/2000), durante as operações de dragagem e deposição (25/10/2000) e três meses após o encerramento das atividades de deposição do material dragado (24/08/2001). Análises estatísticas indicaram que áreas controle e sítio de deposição apresentaram características faunísticas similares dentro dos períodos amostrais. Não foram detectados efeitos prejudiciais da deposição do sedimento sobre a associação de macroinvertebrados bentônicos na área de depósito. Este resultado pode ser atribuído às características da biota residente que está, provavelmente, adaptada às condições da dinâmica sedimentar do local e também às características predominantemente finas do sedimento dragado que, ao dispersar-se na coluna d´água, minimizaram a deposição das frações mais finas e um eventual dano ao macrozoobentos.Palavras-chave: dragagem, impacto ambiental, lagoa dos Patos, zona costeira.