La avicultura ha sido una de las producciones pecuarias de mayor importancia en Colombia y el mundo, así como uno de los sectores más dinámicos y prometedores en Latinoamérica; actualmente la industria de aves ponedoras consta de diversas alternativas de cría y explotación, siendo el método intensivo en jaula uno de los más utilizados por la eficiencia productiva al operar en una alta densidad de alojamiento, sin embargo, este éxito se ha logrado a costa de la salud y bienestar de los animales implicados en la obtención del huevo. Como alternativa, la producción en pastoreo libre con gallinas de raza criolla se encuentra en auge tanto por la creciente demanda del huevo de campo, como por el interés de la sociedad en el bienestar de las aves productoras. Adicional a esto, se han encontrado gran cantidad de ventajas de este sistema frente a otros, como lo son un ambiente libre de estrés con la libertad de expresión del comportamiento natural de los animales, reducción de problemas comportamentales como agresividad mutua o temor al encargado, menores costos de producción, mejor nutrición al aumentar la cantidad y calidad de los recursos alimenticios disponibles, entre otros. A pesar de estos beneficios, cabe mencionar que la forma de cría de la gallina no implica grandes diferencias en la composición nutricional del huevo. Se debe tener en cuenta, que un correcto proceso de producción, en cualquiera de los sistemas mencionados, garantiza la calidad nutritiva y seguridad del huevo para su consumo. El presente artículo se centra en la avicultura de gallinas ponedoras en pastoreo libre con énfasis en su viabilidad económica y la exploración de sus beneficios y ventajas sostenibles frente a sistemas intensivos.

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