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Lockdown 2021 à l'île Maurice. Saison 2 », titrait le journal ZinfosMoris du 10 mars 2021 1 , annonçant la reprise fulgurante de l'épidémie dans l'île avec 327 cas recensés le 29 mars. Un coup de tonnerre dans le ciel mauricien, une année après le premier confinement du 20 mars 2020 à l'issue duquel Maurice était devenu un pays Covid free, après seulement 346 contaminations et 10 décès au total. Il faut dire que la gestion de la pandémie dans ce petit territoire indépendant de l'océan Indien, grande comme la Guadeloupe mais densément peuplé avec plus de 1,2 millions d'habitants, a de quoi étonner. Comment un État émergent ne disposant pas d'un encadrement médical de pointe, dont la population vieillissante présente parallèlement une forte prévalence de diverses comorbidités (hypertension et diabète principalement), a-t-il pu parvenir à un résultat à faire pâlir les grandes puissances du Nord ? 2 Une première hypothèse s'est orientée vers la forme micro-insulaire de Maurice qui semble avoir constitué un atout majeur dans le contrôle de la pandémie. L'isolement insulaire, même relatif, couplé à l'exiguïté territoriale et à des effectifs démographiques limités, ont en effet certainement autorisé une maîtrise plus fine de la propagation du virus. C'est d'ailleurs un des arguments développés par Jean-Christophe Gay (2020) dans son analyse sur l'épidémie dans la France d'outre-mer, « globalement plus tardive et moins virulente qu'en métropole. […] Ce n'est pas un hasard, explique-t-il, si Wallis-et-Futuna, la plus isolée des collectivités ultramarines, n'a pas été touchée par le virus ». Pour autant, toutes les petites îles ne sont pas logées à la même enseigne, comme il le souligne lui-même dans le cas de Mayotte par exemple, particulièrement frappée par la pandémie. Il en est de même pour d'autres îles ou archipels proches comme les Comores ou la Réunion 2 (qui déplore aujourd'hui plus de 26 000 cas de contaminations et 203 décès pour une population de 860 000 personnes), ou encore la Barbade ou les Bahamas (De Melo et al., 2020), cette dernière ayant enregistré près de 12 000 cas et plus de 230 décès pour une population totale de 400 000 habitants 3 . L'autre hypothèse réside Comment l'île Maurice est-elle devenue Covid free ? EchoGéo , Sur le Vif

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Résumé Dans l’imaginaire collectif, l’île représente encore aujourd’hui la forme emblématique de l’isolement. L’image fascinante de cette terre coupée du monde par une barrière marine stérile et isolante s’est en partie construite au travers de textes littéraires, relations de voyages ou récits historiques mettant en scène les figures de la prison, du refuge, de la robinsonnade… autant de représentations abondamment reprises et réactivées par la communication touristique. L’isolement est devenu vendeur et constitue assurément un des ressorts essentiels de l’attractivité du produit touristique insulaire. Mais que faut-il entendre par isolement? Cette notion s’avère en effet de plus en plus difficile à circonscrire, ce que semble souligner la multiplication d’indices de mesure tous aussi inopérants et contradictoires les uns par rapport aux autres. Bien plus, l’isolement insulaire mis en scène et idéalisé dans toutes les brochures touristiques correspond à une mystification complète, forgée par une activité qui repose précisément sur la rupture de l’isolement et sur la nécessité d’une connectivité toujours optimisée.

This paper is based on qualitative research undertaken since 2010 with African immigrants living in the small island state of Malta. Its purpose is to deconstruct a number of discourses and preconceptions about irregular migration, migrants and islandness. We argue that, in order to better understand the situation of migrants in Malta, we have to engage critically with conventional wisdom that depicts (usually small) islands as isolated, immobile and homogeneous spaces. Using a spatial approach, we propose the term ‘counter-islandness’ to describe a migration situation characterized by movement (versus immobility) and articulation of scales (versus isolation). We show how different scales in their complex and multiple interactions contribute to shaping and determining the future and trajectories of the ‘undesirables’. We explain how Malta has found itself at the heart of a complex circulatory system, articulating mobilities operating at various scales. We then categorise the role of the island within migratory patterns into three different forms: the island as barrier, hub, and place of settlement.