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Robert Hertz (1881-1915) qui fait partie de l'école sociologique française depuis sa sortie de l'Ecole normale supérieure en 1904, profite d'un séjour de vacances dans le Val d'Aoste en juillet-août 1912 pour observer le pèlerinage de Saint-Besse (Val Soana), auquel participent de droit les habitants de Cogne, réunissant également de la documentation sur la célébration et le culte. Il écrit à sa famille qu'il en tirera peut-être un «petit» article. A ce moment, Hertz considère que cette fête se fonde sur un culte préhistorique des rochers. Ce projet aboutit au long article que l'on connaît, publié en 1913, où il introduit une dimension anthropologique, qui s'est imposée à lui grâce à l'enquête de terrain. Les archives de R. Hertz, conservées au Laboratoire d'anthropologie sociale, montrent que cet article fut reçu avec amusement par la communauté scientifique, qui le considéra comme un délassement (Marcel Mauss) et comme une divertissante observation de «sauvages » contemporains. Ce travail est en fait profondément original et si Hertz n'avait pas disparu prématurément, l'ethnologie de la France aurait bénéficié d'un apport méthodologique novateur entre les deux guerres.

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