Os minerais pesados são assim denominados em razão de sua maior densidade em relação aos minerais comuns. O peso específico desses minerais é maior que dos feldspatos e do quartzo, cujos valores são de aproximadamente 2,6 g/cm3. São oriundos de rochas ígneas, metamórficas ou sedimentares e tendem a se concentrar nas praias em áreas de erosão. Este estudo tem por objetivo caracterizar os minerais pesados que se acumularam nos sedimentos praiais da área estuarina do Rio Goiana nos trechos ao sul (Carne de Vaca e Ponta de Pedras, Estado de Pernambuco) e ao norte (Acaú, Estado da Paraíba), bem como avaliar a radioatividade natural desses sedimentos, dado o fato que potencialmente alguns desses minerais possuem elementos radioativos. Os minerais pesados identificados (com percentual de abundância relativa) nas três praias foram Ilmenita, Zircão, Turmalina e Cianita. Outros ocorrem em determinas praias como o Epidoto em Ponta de Pedras e Rutilo em Carne de Vaca. Os valores da radioatividade natural medida in situ foram maiores em Ponta de Pedras chegando a medir 300-350 cps e o menores valores em Acaú. Do ponto de vista das fontes indicadas pelas assembleias de minerais pesados, pode se dizer que alguns dos minerais investigados são de origem ígnea e responsáveis pela radioatividade natural, como o Zircão e o Xenotímio já que esses apresentaram elementos como U e Th em sua composição.