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puissant, et lui imposant des directives. Les empereurs, durant des siècles, n'ont pu en venir à bout. Alors que cette situation a été la source d'innombrables polémiques, notamment au moment de la Réforme, Spinoza a l'originalité de prendre cet événement pour objet et de s'interroger sur ses causes. Pourquoi l'Église romaine at -elle duré si longtemps et-sauf dans les pays protestants-dure-t-elle encore ? cette question est symétrique de celle qui concerne la religion juive après l'État des Hébreux. Comment une religion d'État devient-elle croyance privée ? comment une croyance privée acquiert-elle un pouvoir dans l'État ? Dans les deux cas, il faut chercher l'élément non rituel qui prolonge une identité. Il faut aussi rendre compte de l'unique exception à l'apparente invincibilité de l'Église romaine : au moment de la Réforme, quelques clercs ont obtenu par la plume seulement ce que les empereurs n'avaient pu obtenir avec toute leur puissance. En fait l'Église romaine s'est donné une structure interne telle qu'elle soit inassimilable par le pouvoir d'État. Spinoza ne dit pas si elle l'a fait volontairement ; il se contente d'en analyser les effets et les conditions. Sa structure d'appareil a garanti sa spécificité et sa pérennité. Cette structure, est-il noté elliptiquement dans la partie politique du TTP, est marquée par deux traits essentiels : le célibat des prêtres et la multiplication des dogmes. a) On pourrait dire (Spinoza ne le dit pas explicitement, mais on peut le tirer de son analyse) qu'elle a recruté partout et non pas seulement dans certaines familles-et de ce point de vue la règle du célibat s'est avérée efficace 2 ; elle n'est donc pas apparue comme un corps étranger au reste de la population. Autrement dit, elle a réussi là où les Lévites avaient échoué. Puissance séparée mais non étrangère : c'était le secret 1. Dans la suite, ces deux titres seront abrégés en TTP et TP. 2. Le célibat des prêtres est du même ordre qu'une autre règle évoquée dans le chapitre du TP sur la monarchie : le célibat des frères du roi. Spinoza a toujours une lecture politique de la sexualité, de la reproduction et des relations familiales. 3. Dans les différentes études de ce volume, l'édition de référence est celle des Opera publiée par Gebhardt (Carl Winter, Heidelberg, 1925), notée G. suivi du numéro du volume, sauf pour les plus récentes qui renvoient à la nouvelle édition des PUF (où est également indiquée la pagination de Gebhardt) ; les traductions sont empruntées soit à Appuhn, soit à celle de l'édition des PUF pour le TTP ou des éditions Répliques pour le TP. Je tiens à remercier Jean-Claude Zancarini pour la publication de ce volume et André Charrak pour sa contribution à la mise au point éditoriale.

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