À partir de récits collectés auprès des combattants de bataillons de volontaires pro-ukrainiens et prorusses, l’article dresse le portrait sociologique de ces engagés, en mettant en exergue des similitudes et des différences de leurs trajectoires. Il rend aussi compte de leurs sentiments d’appartenance respectifs, entre un attachement profond à l’Ukraine pour les premiers et des identifications floues et régionales pour les seconds. Il reconstitue également les représentations de la guerre du Donbass dans les deux corps armés ayant motivé la décision de s’engager. Ainsi, si les combattants pro-ukrainiens partagent l’image de la Russie comme pays agresseur, les combattants prorusses appréhendent la guerre en termes géopolitiques d’une confrontation globale entre l’Occident et la Russie où cette dernière était « forcée » à intervenir en Ukraine. Enfin, si les membres des deux groupes ont tendance à décrire leur propre participation comme l’accomplissement d’un devoir patriotique, dans une veine proprement idéaliste, ils disqualifient la participation d’autres membres de leur propre groupe, mais surtout des combattants du groupe d’en face, en l’occurrence déshumanisés et présentés comme aveuglés par la propagande, et l’attribuent à des motifs économiques.

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L’éclatement de l’U.R.S.S., il y a plus de quinze ans, a aussi bouleversé le quotidien et l’image des femmes russes. Pourtant, derrière l’égalité formelle déjà existante, désillusions et déceptions ont souvent été au rendez-vous, sous l’effet de la violence des nouveaux rapports économiques, politiques et sociaux, pour des femmes, qui, en quête de sécurité qu’aucune autorité de justice et de police ne semble en mesure de leur assurer, sont paradoxalement plus nombreuses que jamais à se réfugier dans la structure du mariage traditionnel, la consommation et la recherche du confort individuel ou familial.

L’article interroge l’impact de la guerre dans le Donbass sur un groupe spécifique : les vétérans ukrainiens de la guerre soviétique en Afghanistan. Comment un groupe ayant construit sa légitimité sur une expérience armée fait-il face à une nouvelle guerre, plusieurs décennies plus tard ? Après une présentation de l’insertion des vétérans d’Afghanistan dans la société ukrainienne, l’article cherche à répondre à trois questions : les anciens combattants ont-ils une place spécifique dans la guerre dans le Donbass ? La guerre transforme-t-elle le réseau solidaire et structuré des vétérans ? Quelle est la profondeur des clivages sociaux introduits par la guerre ?

La guerre en Ukraine rend saillantes les différences qui existaient déjà entre les sociétés russe et ukrainienne, et creuse encore davantage ces différences. Qu’il s’agisse du rapport au pouvoir politique et aux institutions, de la relation à l’armée ou des modèles de masculinité et de féminité, les deux sociétés s’éloignent à grande vitesse l’une de l’autre.