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Cet article est issu d’une enquête ethnographique collective portant sur l’organisation de la vie quotidienne des classes populaires à Roubaix, ville désindustrialisée qui connaît depuis plusieurs décennies un déclin démographique et urbain ainsi qu’un reflux des anciennes dynamiques de valorisation du capital. Les habitants des quartiers pauvres y effectuent des activités telles que la mécanique automobile, qui concerne principalement les hommes. Source de revenus, de qualification et de travail pour différentes générations, la réparation automobile se déploie dans la rue, sur des parkings, dans des garages « à ciel ouvert », plus ou moins clandestins, révélant la porosité de la frontière entre l’informalité et la formalité du travail. Cette activité se réalise au prix d’une plus grande emprise de la division sexuelle et raciale du travail, régulatrice de la distribution des postes et des statuts. Elle s’inscrit, plus largement, dans un système de travail de subsistance que doivent quotidiennement réaliser les hommes et les femmes des classes populaires aux marges du marché du travail formel. L’inscription spatiale de ces pratiques révèle la centralité populaire de Roubaix alors qu’elle est habituellement perçue comme une ville périphérique et reléguée.

L’allongement de la durée de vie rend les familles contemporaines plus multigénérationnelles que jamais. L’article analyse la manière dont s’actualisent ces relations à travers une pratique peu étudiée en sociologie de la famille: la transmission des objets de la vie quotidienne. L’exploitation d’entretiens menés dans des familles de cadres moyens ou supérieurs met en lumière, pour ces milieux sociaux, la place paradoxale des petits-enfants dans le processus de transmission familiale des objets. D’un côté, ils en sont un horizon indispensable: c’est leur présence qui donne son plein sens symbolique à cette pratique. D’un autre côté, ils ne sont, en général, que les destinataires indirects d’objets de leurs grands-parents. Quelle que soit la qualité du lien affectif qui unit grands-parents et petits-enfants, les objets transitent nécessairement par la génération intermédiaire, instaurant ainsi une chaîne générationnelle où chacun est successivement receveur et donneur.

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Fondé sur une enquête qualitative menée auprès de jeunes décohabitants de milieux populaires, cet article analyse le rôle de la famille dans les processus de décohabitation. On repère trois modèles d’insertion professionnelle et sociale, auxquels correspondent des processus de décohabitation spécifiques. Ceux-ci sont souvent orientés par des « rôles familiaux de substitution » tenus par les jeunes et dont l’article propose une définition. Essentiellement occupés par des jeunes femmes, ces rôles familiaux de substitution circonscrivent leur décohabitation au territoire de la parenté et s’avèrent faiblement émancipateurs.