Cette étude originale vise à dégager l’évolution diachronique dans la composition des chaînes de référence sur une diachronie très large, couvrant des textes à caractère encyclopédique allant du 12 e au 21 e siècle et portant sur des référents de même type (des animaux). L’objectif est de faire ressortir l’impact des facteurs censés influencer les chaînes de référence : leur genre discursif d’occurrence et l’époque de leur composition. L’étude s’appuie sur un corpus annoté en références et coréférences de 13 623 mots (4 418 expressions référentielles), dont tous les référents ont été annotés.

Résumé Cet article étudie quatre noms indiquant une représentation en français médiéval (IX e -XV e  siècle) – les noms figure , forme , faiture et semblance  – afin de montrer leur variations successives : ils peuvent renvoyer, tour à tour, à une entité matérielle ou une entité immatérielle, offrir une lecture taxinomique ou une lecture approximative. Les analyses proposées s’appuient sur un examen de l’environnement morphosyntaxique, sur les composantes sémantiques des termes modifiés par les quatre noms et sur la prise en compte du statut référentiel. L’étude englobe une diachronie large : elle tient compte de l’étymologie et tente de signaler les disparitions et les modifications depuis le Moyen Âge jusqu’en français moderne.

Je remercie les relecteurs pour la qualité de leurs remarques. Elles m'ont permis d'améliorer cette contribution et de clarifier mon propos. Il va de soi que j'assume la responsabilité des interprétations présentées et des erreurs qui subsistent.

La présente étude évalue le rôle des expressions coréférentielles dans la segmentation et la structuration des textes dans un corpus diachronique de textes narratifs annotés dans le cadre du projet DEMOCRAT. La structure textuelle varie : le découpage en paragraphes est systématique dans les textes modernes mais majoritairement absent dans les textes médiévaux. Notre étude montre que les chaînes de référence (CR) contribuent à délimiter la structure des textes anciens alors que, dans les textes modernes, les CR fonctionnent conjointement au découpage textuel. Au-delà de leur rôle dans des cas de concurrence référentielle, les redénominations participent au changement de structure par le mono-marquage ou le poly-marquage. Le passage de l’un à l’autre semble conditionné par l’évolution de la forme et de l’écriture littéraire du Moyen Âge au xx e  siècle.

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