Le stage est un dispositif pédagogique de plus en plus répandu dans l’enseignement supérieur, notamment universitaire, en raison de sa capacité supposée à favoriser la professionnalisation des études et à faciliter la future insertion professionnelle des jeunes diplômés. Cet article s’inscrit dans la logique d’une recherche-action menée depuis 2006 afin de mieux connaître la réalité des stages et de construire des préconisations pour en optimiser l’usage. Après avoir montré les limites d’efficacité du stage comme réponse aux difficultés d’insertion des diplômés qui relèvent d’abord du fonctionnement du système d’emploi et non du système de formation, il décrit les apports potentiels de ces stages en termes de formation, de socialisation et de professionnalisation, puis s’intéresse aux conditions à réunir pour qu’un « bon » stage concrétise ces potentialités tout en mettant en garde contre les risques importants que génère l’actuelle inflation des stages.

Résumé Ce travail étend les résultats de recherches passées sur les travailleurs contingents à la situation paradoxale vécue par des jeunes très diplômés contraints d’accumuler des stages. Plus précisément, cette recherche vise à comprendre de quelles façons et avec quelles ressources ces jeunes formés pour un emploi qualifié, voire très qualifié, font face à une trajectoire professionnelle précaire synonyme de risque de déclassement auxquels ils ne s’attendaient pas. Fondés sur des entretiens semi-directifs avec 51 jeunes confrontés à cette situation, nos résultats attestent de la nature destructrice du déclassement qui se révèle synonyme de fragilité sociale et d’angoisse sur la trajectoire professionnelle comme dans la relation à l’autre qui peut être perçu comme un ennemi. Pour autant, ce travail qui analyse différentes postures permettant de gérer ce déclassement met à jour l’existence d’une dynamique de construction de carrière articulant acceptation et révolte. L’analyse des fondements de ces tactiques révèle l’importance de plusieurs facteurs de contingence facilitant leur usage.

n Quels sont les effets de l'inflation des stages dans l'enseignement supérieur ?La multiplication des stages au sein des cursus de formation est généralement présentée comme la panacée face aux difficultés d'insertion professionnelle des jeunes diplômés du supérieur. Cet article révèle une grande diversité dans l'organisation des stages ainsi que des écarts entre leurs effets recherchés et leurs effets obtenus. Il explique la nécessité d'une évaluation de ce dispositif et souligne l'importance des conditions d'organisation et de suivi des stages sur leur qualité. Il convie enfin à une réflexion argumentée sur les objectifs que l'on peut raisonnablement fixer aux stages, en alertant sur les dangers de leur inflation actuelle.

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