This review examines the ecological traits and ecophysiological characteristics of the common ash (Fraxinus excelsior L.) that help to explain the current spread of ash communities in Europe. As a consequence of anthropogenic disturbance, the common ash has experienced new environmental conditions and the frequency of the species has fluctuated over space and time. Owing to its ubiquity, over the last few decades the common ash has been greatly favoured in areas abandoned by agriculture and also along impounded rivers. F. excelsior is a mesophilic species that usually thrives on alluvial soils and can also survive the strong water deficit on hillslopes. Drought tolerance in ash trees is related to stomatal regulation, a decrease in osmotic potential and also an increase in the elastic modulus ε. Malic acid plays a central role in drought tolerance, first as one of the major solutes involved in osmotic adjustment, and second as an effector for stomatal regulation through a drought-induced increase in its xylem concentration.

-Plant water relationships and hydraulic characteristics were measured for two species of the genus Acer that co-occur with Fraxinus excelsior, but differ in their habitat preference with respect to soil moisture: Acer pseudoplatanus is restricted to wet habitats, whereas Acer opalus occurs on drier sites. The data obtained showed significantly lower hydraulic conductance and lower vulnerability to embolism in the drought-tolerant species, Acer opalus, than in the water prefering species Acer pseudoplatanus. Similar differences in hydraulic conductance and xylem vulnerability to embolism were also found under dry acclimated conditions for Fraxinus excelsior trees, indicating that the hydraulic differences observed might be attributable to the contrasting soil water conditions of the sites. The possible physiological and ecological significance of such differences are discussed, in relation to habitat preference and the distribution of each species.hydraulic conductance / xylem embolism / drought tolerance / Acer pseudoplatanus / Acer opalus / Fraxinus excelsior Résumé -Étude comparée des relations hydriques et des caractéristiques hydrauliques chez Fraxinus excelsior, Acer pseudoplatanus et Acer opalus dans différents milieux secs et humides. Ce travail concerne l'étude des relations hydriques et la détermination des caractéristiques hydrauliques chez deux espèces du genre Acer, présentes fréquemment dans les espaces naturels en compagnie de Fraxinus excelsior, mais différant dans leur mode de distribution en fonction de la disponilité de l'eau du sol : Acer pseudoplatanus se rencontre sur des sols bien alimentés en eau, Acer opalus a une préférence marquée pour les milieux secs. Les résultats obtenus montrent, chez Acer opalus, l'espèce tolérante à la sécheresse, que la conductance hydraulique et la vulnérabilité à la cavitation sont moins fortes que chez Acer pseudoplatanus, l'espèce des zones humides. Des modifications identiques de la conductance hydraulique et de la vulné-rabilité à la cavitation s'observent également chez Fraxinus excelsior pour l'espèce acclimatée aux milieux secs, ce qui semble indiquer que ces changements des caractéristiques hydrauliques pourraient être associés aux conditions hydriques des milieux. Ces résultats sont analysés au plan physiologique et écologique en relation avec le mode de distribution de ces espèces dans leur environnement respectif.conductance hydraulique / embolie du xylème / tolérance à la sécheresse / Acer pseudoplatanus / Acer opalus / Fraxinus excelsior Ann. For. Sci. 58 (2001) [723][724][725][726][727][728][729][730][731] 723

No abstract

-Xylem hydraulic properties and vulnerability to cavitation were studied in six Acer species which occur, in the French Alps, along a soil moisture gradient from the moist valleys to the drier mountain stands. The results obtained suggest that a relationship existed between hydraulic properties and the species moisture preference. Maples located in dry zones (A. opalus, A. monspessulanum) proved more resistant to drought-induced cavitation than species that occurred in an irrigated area (A. negundo, A. pseudoplatanus, A. platanoides, A. campestre). The most vulnerable species to cavitation (A. negundo, A. pseudoplatanus, A. platanoides, A. campestre) showed the highest hydraulic conductances, whereas more cavitation-resistant species (A. opalus, A. monspessulanum) had the lowest conductances. This suggests a tradeoff between hydraulic efficiency and cavitation vulnerability. The possible ecological significances of these data are discussed in relation to the distribution of Acer species in their natural habitats. drought tolerance / hydraulic conductance / xylem cavitation / Acer species Résumé -Étude des relations entre les caractéristiques hydrauliques et les exigences écologiques de six espèces d'Acer dans les Alpes françaises. Les propriétés hydrauliques du xylème et la vulnérabilité à la cavitation ont été étudiées chez six espèces d'Acer qui se distribuent, dans les Alpes françaises, selon un gradient d'exigence hydrique depuis les vallées humides jusqu'à des zones plus sèches de moyenne montagne. Les résultats obtenus suggèrent l'existence d'une relation entre les propriétés hydrauliques et le gradient d'exigence hydrique des différentes espèces d'Acer. Les érables situés dans les zones sèches (A. opalus, A. monspessulanum) sont plus résistants à la cavitation que ceux implantés dans les stations bien alimentées en eau (A. negundo, A. pseudoplatanus, A. platanoides, A. campestre). De plus, les espèces les plus vulnérables à la cavitation (A. negundo, A. pseudoplatanus, A. platanoides, A. campestre) possèdent les conductances hydrauliques les plus élevées et inversement pour les espèces les moins sensibles (A. opalus, A. monspessulanum). Ceci suggère l'existence d'un « trade-off » entre efficience hydraulique et vulnérabilité à la cavitation. Ces résultats sont analysés au plan écologique en relation avec le mode de distribution des différentes espèces dans leur environnement respectif. tolérance à la sécheresse / conductance hydraulique / cavitation du xylème / Acer species