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Against the background of recent developments in Hungary, the article discusses the question whether the European Union ought to play a role in protecting liberal democracy in Member States. First, it is argued that the EU has the authority to do so, both in a broad normative sense and in a narrower legal sense (though the latter is more likely to be disputed). The article then asks whether the EU has the capacity to establish a supranational militant democracy; here it is argued that at the moment both appropriate legal instruments and plausible political strategies are missing. To remedy this situation, the article proposes a new democracy watchdog, analogous to, but more powerful than, the Venice Commission. Finally, it is asked whether EU interventions would provoke a nationalist backlash. There is insufficient evidence to decide this question, but the danger of such a backlash probably tend to be overestimated.

Was genau ist nun Populismus, und wo verläuft die Trennlinie zwischen Populismus und anderen politischen Phänomenen? Populismus ist kein Anliegen klar identifizierbarer Schichten (oder Klassen), keine Gefühlssache; und ob etwas populistisch ist, lässt sich auch nicht an der Qualität von policy-Angeboten messen. Populismus, so meine These, ist eine ganz bestimmte Politikvorstellung, laut derer einem moralisch reinen, homogenen Volk stets unmoralische, korrupte und parasitäre Eliten gegenüberstehen -wobei diese Art von Eliten eigentlich gar nicht wirklich zum Volk gehört. 2 Insbesondere in der Vorstellungswelt von Rechtspopulisten gehen die Eliten eine unheilige Allianz mit parasitären Unterschichten ein, die ebenso nicht dem wahren Volk zuzurechnen sind. 3 Ein Beispiel für eine solche Sichtweise lässt sich gegenwärtig in Osteuropa beobachten, wo die Roma angeblich primär von postkommunistischen, proeuropäischen Eliten unterstützt werden -die ungarische Jobbik-Partei beispielsweise parallelisiert ‚Politikerkriminalität' und ‚Zigeunerkriminalität'. Nicht-Nationale und Post-Nationale vereinigen sich in dieser Logik gegen die wahre Nation. 4 In diesem Zusammenhang ist auch die in den USA verbreitete Idee zu sehen, dass die linken Ost-und Westküsteneliten sich stets für die schwarze Bürgerrechtsbewegung einsetzen würden, eine Allianz, die im Harvard-Absolventen Barack Obama ihre paradigmatische Verkörperung gefunden habe. Dies ist vielleicht einer der Gründe, aus denen die sogenannten birthers, lauthals angeführt von Donald Trump, jahrelang behaupteten, Obama habe das Präsidentschaftsamt usurpiert, denn er sei gar nicht in den USA geboren worden -er gehöre also nicht nur symbolisch, sondern buchstäblich gar nicht dem Volk an. 5

This article assesses recent normative theorizing on militant democracy—the idea that, to protect themselves, democracies might under some circumstances have to restrict the rights of those set on undermining or outright destroying democracy. Particular attention is paid to new justifications of militant democracy that seek to avoid the danger of militant democracy itself damaging democracy, as well as to the question of who the agent deciding on implementing militant democracy ought to be. Three new challenges for thinking about militant democracy are identified: certain forms of religious belief and practice, new varieties of authoritarianism that include elections and some limited freedoms, and the question of whether international and supranational institutions can play a role in protecting democracies.